船从南昌行至桑洲的夜晚，是整个村庄的盛宴。各种原因不可描述，但也能总结一二。一是大家钱粮充足，那些喜欢小猫钓鱼，试图在赌场上以小搏大的人，向来为人所不耻。二是没有女人干扰，这种交换钞票的游戏可以玩得更尽兴。桑洲的女人，从来都是听见男人赢了就笑，输了就闹。一旦男人赌场失利，铁定了要来搅局。三是民警小夏不会从天而降，一场赌下来无论输赢，轻松快意。船行江湖，原本就是法外之地。这对于那些试图通过耕耘赌场来换取好收成的人来说，可谓是再好不过的良机了。
船舱里聚集的人来来往往，最终又聚集到休息舱去了。由此可见，一时的小插曲不足以让如此盛大的场面中断。船行在黑暗而寂静的江面上，轰鸣的马达声将休息舱里的喧嚣、欢笑与懊恼，一概隐藏在黑暗之中。
这两个孤独的人注定要相互陪伴，方老头身边只剩下宋春分了。他的儿子方大头，一方面避免坐在船舱里，让方老头的悲伤难以平息。另一方面，他坐在休息舱里，继续围观其他人的战斗，实则是向父亲方老头示好：他虽把身上的钱输得一文不剩，但与其他赌徒相比，仍保持了一个较好的习惯，不再向其他赌徒借钱。而有些人，不仅将此行卖辣椒的钱输了个一干二净。下一次出行南昌，那些辣椒还没有卖出去，钱已经进入了别人的口袋。
方老头己经不再难过了，倒不是宋春分安慰了他。而是不断有人输钱，而且数额巨大，让方老头输的那点钱显得微不足道。这个村庄的忧伤和幸福，原本是自家的事。但只要别人家也发生了，就会有对比。只要一对比，就会自然而然地被放大，或者是缩小了。
方老头不再想到自己的难处，反倒替那些输了大钱的人，长吁短叹。谈议之后，又替他最新结识的小朋友宋春分担起忧来。方老头说：
“你可干万不能赌啊！但在桑洲，好像没有一个男人不赌。”
宋春分一愣，没想到方老头会劝自己。他从头到尾都没有想过要赌钱，他唯一能想到的是，要把卖辣椒的钱交给梅花。不然，卖豆腐的赵老头肯定不会再相信自己。
宋春分说：“我根本就没想过赌啊！”
方老头说：“你当然不能赌，你真要想赌的话，也要等和梅花把事定了之后。最好是把生米做起熟饭，到时就由不了她。到时候赵老头就算是哇哇叫，想哭都来不及了。如果到了那时候你还不赌，那就是真的不赌。”
宋春分听后嘿嘿一笑，脸一下子红了。好在江面上一片漆黑，什么都看不见，只有远处有几处船火。他肯定地说：
“就算是到了那个时候，我也不会赌。”
方老头突然长叹一口气，一幅欲言又止的样子。宋春分以为他又想起刚才输钱的事，只好沉默着不说话，以免他说着说着又伤心了。见宋春分没有接话，方老头意味深长地说：
“你和道我为什么下去赌钱吗？”
宋春分摇了摇头，方老头又说：
“是的，我儿子是不争气，但他再不争气也是我儿子。我这辈子没指望了，但我不愿意别人说他的闲话。所以，我既不想我儿子输钱，也想给你讨回一个公道。”
宋春分从小缺爱，听方老头这样一说，内心非常感动。但他又觉得不对劲，方老头对方大头好可以说天经地义，为什么要对自己好呢？
方老头看着宋春分，黑暗中一切都看不清，但宋春分能感觉到方老头在看自己。方老头说得很诚恳：
“我为什么要关心你的事，倒不是我们处得久，让我没法不关心。而是因为你今天辣椒没卖个好价格，都是由方大头引起的。我儿子作的孽，你能说与我没有关系吗？”
宋春分听后很感动，自己有一个混账的父亲，方老头有一个混账的儿子，两人都算是苦命人。他叹了一口气，安慰方老头：
“还好损失不大，一斤辣椒才相差几分钱。”
方老头摇了摇头，指出了问题的严重性：
“你仔细想想，才少了几块豆腐，赵老头差一点和你翻了脸。你一下子少了十多块钱，赵老头家的门你还能进去吗？”
宋春分一听，整个人倒吸了一口冷气。这次出来卖辣椒，赵老头开始投了反对票，架不住梅花全力争取，才勉强同意。现在凭空少了十来块钱，满嘴是牙都说不清了。
方老头叹了一口气：“我起初去下注，当然是希望能赢钱。要是能贏钱的话，不但能把方大头的损失补回来，无非是以前他补贴我，现在变成我补贴他，也能帮你把那点损失补回来。你回家之后，和和气气交钱，也不叫赵老头小看你。”
宋春分见事情如此严重，一下子变得更紧张了。谁知这时，方老头又叹了一口气：
“这钱虽然相差不多，也就十来块。但一钱憋死英雄汉，戏文里都是这样演的。既便是到了这个地步，你也不要想着赌博的事。只要你老实种地，不沾赌习，哪怕梅花看不上你，也有其他女孩看得上你。”
岂料，他的话音刚落，宋春分深吸一口气，用近乎颤抖的声音说：
“老人家，你就不要劝我了，我想去试一下手气。”
