在武汉会战以来，抗日战争就进入了相持阶段，对于我方来说，这是一件好事，但对于日军来讲，这件事就太令人头疼了。
1944年1月开始，中国抗战进入第三阶段，开始局部反攻，而那时的日本也算是已经气数将尽，然而日本人亡我之心不死，在1944年，组织了日本有史以来规模最大的进攻战争。
为了这次进攻的胜利，日军投入了410000名士兵，70000匹马，800辆战车，战线长度将近2000千米。
根据“绝对国防圈”的战略指导，日本制定了自己的作战目标
1.占领中国南部和西南部的空军基地。由于中美这些空军基地已经严重危及日本与南洋的海上运输线，海上运输线对于日本来讲是继续战争的重要保证，是物资的生命线，因为物产贫乏的日本，战略物资都是从其他国家购买然后从海上输送获取的。
2.连接亚洲大陆的陆路运输线。由于日军在太平洋屡战屡败，海上通道随时被切断。如果我们能把大路上的路线连接起来，我们就能把东部军和华南军的部队连在一起。这不仅能使彼此相互支持，还能充分利用亚洲大陆的战略空间进行持久战。
3.打击重庆国民政府的反抗意识。
4月，日本发动进攻。在这场战役中，中国称之为豫湘桂之战，日本称之为“一号作战”或“大陆打通之战”。日军对豫湘桂发动大规模进攻，其中豫中之战主要进攻的是河南中部，长衡会战的目标则是长沙，针对桂林和柳州的战斗则被称为是桂柳之战。
通过这次战役，日军虽然在河南、湖南、广西打败了国民党军主力，但并未使其失败的命运得到改变。一方面这次战斗并没有阻止盟军飞机进攻日本，也没有摧毁重庆政府的战斗意志。所谓的大陆运输线只是一条无法保证运营的空线。
因此，日本军事历史学家桑田悦先生和前原透先生说，这场战役是“一场没有战略意义的战争”。
而正在日军进行“一号作战”之时，其在其它地区的战事则是一团乱，一方面八路军在华北地区对日伪力量进行了大规模反攻，而美军也成功实施了跳岛计划，一举攻克塞班岛岛链，此后美国轰炸机从之前的在中国起飞全部改从塞班岛、关岛及周围群岛起飞空袭日本本土。
之后，为了落实中央在敌后向东南发展的战略任务，达到控制江浙皖和发展浙江沿海地区的目标，以及为收复南京、上海、杭州等大城市创造条件。12月27日，粟裕率领新四军第一师三个团和300多名来自当地的地方干部南下浙江。到了1945年1月初的时候，他所领部队于新四军第十六旅在浙江省长兴县胜利会师。然后成立江浙军区，粟裕任司令员，谭震林任政委，统一指挥江南以及浙东两地区的部队。
2月和3月期间，江浙军区部队多次粉碎日军和伪军的进攻，使得第一、第二次天目山反顽作战获得了胜利，控制了长兴、广德、临安、余杭之间10个县江浙皖边的广大地区，令100多万人得到解放。
为了加强江浙地区的力量，新四军第一师副师长叶飞接到命令，率领了教导旅的三个团以及数百名地方干部从苏中渡江南下，于4月抵达江浙军区。军队重组为第四纵队。
6月，江浙军区部队在天目山反顽强战争中取得第三次胜利。随着地方反攻的顺利进行，解放区迅速扩大，人民武装也迅速发展。日军占领的大部分中心城市、交通线、海岸线几乎被人民武装包围。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，抗日战争迎来了胜利。
