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莫泊桑是法国19世纪后半叶最优秀的批判现实主义作家之一，与俄国作家契科夫、美国作家欧.亨利并称为“世界三大短篇小说巨匠”。
莫泊桑在小说项链中讲述了这样一个故事：
女主人公玛蒂尔德，天生丽质，美丽动人，却出生在一个贫寒的工薪家庭，她没有机会结识有钱、有地位的男人，只能嫁给了一个教育部的小科员。
但她心里始终不是滋味，她向往着奢华、精致的生活，向往拥有美丽的衣裳和名贵的珠宝首饰，希望自己能够招人喜欢。她和丈夫路瓦栽过着简朴的生活，却终日郁郁寡欢。

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有一天，路瓦栽回来告诉她一件事情：教育部长乔治.郎波诺邀请他们夫妇参加一场晚会。
本以为她兴高采烈地答应了，没想到她伤心地流起泪来：“没有一件像样的衣服，怎么去参加这场晚会”？
丈夫想了个办法，把仅存的400法郎给了她，让她买一套漂亮的衣服。
好不容易准备好衣服了，她又在发愁，原因是：没有一件像样的首饰装扮，看起来很穷酸。
在丈夫的提议下，他想到了一位很有钱的朋友福雷斯杰太太，可以向她借点首饰。
第二天她到这位朋友家，精挑细选，最终选定了一条特别精致的钻石项链，朋友把这条项链借给了她，她高兴极了，带着宝贝回了家。
晚会的日子终于到了，玛蒂尔德在晚会上大放异彩，成了舞会上最漂亮、优雅、迷人的女人，很多人都注意到了她，想和她认识，她陶醉在恭维的话语和热烈的气氛中。

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凌晨时分，晚会结束了，她和丈夫回到家，当准备脱掉衣服时，突然发现那条钻石项链不见了。
她和丈夫到处寻找，最终还是一无所获。
弄丢了项链，他们为了赔偿，挨家寻访店里和那条项链相像的一条，最终他们找到了一条相像的项链，却要3.6万法郎，而他们只有父亲留下的1.8万法郎，剩下的要找别人借。
他们写了许多借条，签订了许多破产性的契约，和那些盘剥重力的放款人打交道，他们对自己的前途感到痛苦和恐慌。
当玛蒂尔德把项链还给福雷斯杰太太时，福雷斯杰太太惊讶于她的变化。
玛蒂尔德向她说明了事情，福雷斯杰太太激动地说：“可怜的玛蒂尔德，那一条项链是假的，它最多值500法郎啊！”

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小说结局真相大白，玛蒂尔德为自己的虚荣心付出了极大的代价。
其实在生活当中，也有一些像玛蒂尔德这样的人，他们为了满足自己的虚荣心，不惜付出代价，为的就是让别人高看自己，让自己在别人面前更有尊严，可是这样的尊严是建立在自己的痛苦之上。

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试想一下，如果玛蒂尔德没有参加那场晚会，没有借到那条项链，她的生活会是什么样子？
也许日子永远都是平淡如水、波澜不惊，但是他的内心一定是不安于现状的，她的出身和自己的理想生活相差甚远，但她无力改变这一切，一定会利用其他机会想认识更多有钱有权的人，以展示自己的魅力，一方面她是自信的，但是过多的虚荣心早已掩盖了这样的自信，注定会有这样的结局。
小说告诉了人们一个事实：生活是自己的，和任何人无关，不要让过多的虚荣心主宰了生活，对一切淡然处之，时刻保持一颗平常心，这也是一种修养。
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