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莫泊桑是法國19世紀後半葉最優秀的批判現實主義作家之一，與俄國作家契科夫、美國作家歐.亨利並稱為“世界三大短篇小說巨匠”。
莫泊桑在小說項鍊中講述了這樣一個故事：
女主人公瑪蒂爾德，天生麗質，美麗動人，卻出生在一個貧寒的工薪家庭，她沒有機會結識有錢、有地位的男人，只能嫁給了一個教育部的小科員。
但她心裡始終不是滋味，她嚮往著奢華、精緻的生活，嚮往擁有美麗的衣裳和名貴的珠寶首飾，希望自己能夠招人喜歡。她和丈夫路瓦栽過著簡樸的生活，卻終日鬱鬱寡歡。

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有一天，路瓦栽回來告訴她一件事情：教育部長喬治.郎波諾邀請他們夫婦參加一場晚會。
本以為她興高采烈地答應了，沒想到她傷心地流起淚來：“沒有一件像樣的衣服，怎麼去參加這場晚會”？
丈夫想了個辦法，把僅存的400法郎給了她，讓她買一套漂亮的衣服。
好不容易準備好衣服了，她又在發愁，原因是：沒有一件像樣的首飾裝扮，看起來很窮酸。
在丈夫的提議下，他想到了一位很有錢的朋友福雷斯傑太太，可以向她借點首飾。
第二天她到這位朋友家，精挑細選，最終選定了一條特別精緻的鑽石項鍊，朋友把這條項鍊借給了她，她高興極了，帶著寶貝回了家。
晚會的日子終於到了，瑪蒂爾德在晚會上大放異彩，成了舞會上最漂亮、優雅、迷人的女人，很多人都注意到了她，想和她認識，她陶醉在恭維的話語和熱烈的氣氛中。

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凌晨時分，晚會結束了，她和丈夫回到家，當準備脫掉衣服時，突然發現那條鑽石項鍊不見了。
她和丈夫到處尋找，最終還是一無所獲。
弄丟了項鍊，他們為了賠償，挨家尋訪店裡和那條項鍊相像的一條，最終他們找到了一條相像的項鍊，卻要3.6萬法郎，而他們只有父親留下的1.8萬法郎，剩下的要找別人借。
他們寫了許多借條，簽訂了許多破產性的契約，和那些盤剝重力的放款人打交道，他們對自己的前途感到痛苦和恐慌。
當瑪蒂爾德把項鍊還給福雷斯傑太太時，福雷斯傑太太驚訝於她的變化。
瑪蒂爾德向她說明了事情，福雷斯傑太太激動地說：“可憐的瑪蒂爾德，那一條項鍊是假的，它最多值500法郎啊！”

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小說結局真相大白，瑪蒂爾德為自己的虛榮心付出了極大的代價。
其實在生活當中，也有一些像瑪蒂爾德這樣的人，他們為了滿足自己的虛榮心，不惜付出代價，為的就是讓別人高看自己，讓自己在別人面前更有尊嚴，可是這樣的尊嚴是建立在自己的痛苦之上。

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試想一下，如果瑪蒂爾德沒有參加那場晚會，沒有借到那條項鍊，她的生活會是什麼樣子？
也許日子永遠都是平淡如水、波瀾不驚，但是他的內心一定是不安於現狀的，她的出身和自己的理想生活相差甚遠，但她無力改變這一切，一定會利用其他機會想認識更多有錢有權的人，以展示自己的魅力，一方面她是自信的，但是過多的虛榮心早已掩蓋了這樣的自信，註定會有這樣的結局。
小說告訴了人們一個事實：生活是自己的，和任何人無關，不要讓過多的虛榮心主宰了生活，對一切淡然處之，時刻保持一顆平常心，這也是一種修養。
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