青海軟玉在產出早期，曾有崑崙玉、格爾木玉、青海白玉(白色品種)、青海翠玉(翠綠色品種)等名稱。後依照國家標準已統稱之為青海軟玉。但業界和民間仍習慣稱其為崑崙白玉、青海白玉等。青 海白玉是青海軟玉的主要品種，質地細潤均勻，塊度較大，總體上透明度略高於新疆和田白玉，凝重低於新疆和田白玉。
青海軟玉的開採歷史
青海軟玉開採的歷史較短，始自 20 世紀 90 年代初期。由於是新開發的品種，剛起步時還未能被市場接受。1995 年河南鎮平舉辦國際玉雕 節時，青海機務段和礦山的有關人員還到節會推銷青海軟玉。所以在行 內稱為“青海玉”的階段，它的市場地位並不高，價格和和田玉差距懸殊， 許多時候在市場上冒充和田玉銷售。但由於青海軟玉(山料)塊大、質純、 產量高，很適合批量加工玉器，被 2008 年北京奧運會選為紀念品指定 用玉。由於奧運會的強大輿論宣傳，青海白玉從此高調出鏡，以“崑崙白玉”的名頭響亮四方。自此以後，青海白玉開始業內看好，世人追捧， 玉石原料和雕琢的玉器身價日益攀升。青海軟玉的開發，為軟玉的研究、開採和利用掀開了新的一頁。
青海軟玉的產地
青海軟玉礦隸屬格爾木市轄區，位於距青藏公路沿線一百餘公里的納赤臺，屬崑崙山脈東段緣青海省的高原丘陵地區，地處崑崙山的南麓。崑崙山由新疆、西藏入青海、四川，在新疆、青海境內有 3000 多公里長，平均海拔5600 米左右。青海軟玉與新疆和田軟玉同處於一個成礦帶上，崑崙山之東為青海玉，山之北為和田玉，納赤臺玉石礦西距新疆若羌和田玉礦直線距離不過 300 公里，所以崑崙玉與和田玉在地質構造背景上有著密切的聯繫，在物質組合、產狀、結構構造特徵上基本相同。目前主要開採的玉石礦有三岔河 ( 白玉、青白玉、翠青玉、煙青玉 )、 托拉海溝 ( 糖色白、糖色青、鴨蛋青 )、小灶火河 ( 糖色青、碧青玉、糖玉、 黃口料 ) 三處。除這三個主要產地外，在九八溝、羊皮嶺、向陽溝和茫 崖等地也有產出。從理論上講，青海崑崙軟玉的找礦前景廣闊，產出較易。
青海軟玉礦由鎂質大理岩與中酸性岩漿接觸交代而形成，是典型 的接觸交代成礦作用的產物，礦體呈透鏡狀、腸狀、塊狀等。礦物微 細結構，緻密塊狀，顯油脂光澤。自青海軟玉形成商業規模的開採之後， 青海白玉和青白玉已成為現在玉器市場的重要原料。
青海白玉的特徵
產狀
在產狀上可分為三種:一是坑料。是從原生玉礦的礦洞中採出，相 當於和田玉的山料。多色且有厚薄不等的白色玉璞。二是坡料，即黑皮 料和黃皮料。前者是從原生礦中自然崩裂，直接出露於地表，滾落在山 坡表面的玉塊。經長期日曬風化，白色玉璞全部剝落後，又次生一層薄 薄的黑皮，但原生狀態基本保留。這種黑皮料內部最細密，溫潤白淨， 硬度也最高。坡料中有一種薄片狀玉，民間稱其為“鋼板玉”，質地密實， 敲擊時有金屬的聲音，玎玲作玉珂之鳴，很受琢玉人的歡迎。後者被埋 在 4 ~ 8 米深的粉土中。按其出露的位置又可分為陰山料和陽山料，陽 山料多顏色均勻，陰山料則顆粒更細。這兩種皮料產出地表因冷凝速度 快致使顆粒較細，而後期氧化充分則使其玉質更好。三是溝料，即土皮 青海料。系原生玉礦自然崩裂落入山澗溪流或山溝邊，原生玉璞剝落不 全。玉石上面多鈣化黃色到橙紅色的次生皮璞。由於坡料、溝料一般多 裸露地上，隨著崑崙白玉的知名度不斷提升，吸引了各地採玉人蜂擁而 至採拾，幾年間幾乎撿拾殆盡。黑皮料相當於和田玉中的子料，土皮料 相當於山流水。這兩種玉數量有限。目前青海出產玉料中坡料、溝料已不多見。白皮料是指在出材率很低的極重、極厚的僵白玉料中心存在的一小塊細白的頂級白玉。這三種形態玉料，不論是質感、料性，都可媲 美優質的和田子料，其價格由於原料的稀缺，更是與和田子料不相上下。
外形
青海白玉是青海軟玉的主要品種，也是產量最大的品種，業內人 士習慣稱其為“青海白”。總體上呈灰白—蠟白色，半透明，透明度 明顯好於和田白玉。質地細潤，塊頭較大，少量可達到“羊脂白玉” 的品質。業內人士據其外觀特徵形象稱其為“四白”。
1. 奶白玉
由於透閃石中分佈著一些遊離鎂質大理岩，所以白度高，色純正 均勻，質地細膩，微透明，其等級接近或達到和田白玉的羊脂玉級。 這種玉多為片狀，厚度一般在 15 釐米以下，色白，顆粒結構比較密實。 玉肉與玉璞的邊沿清楚。
2. 透水白
玉料透閃石的成分純，質地細密，其特點是透度較高，水頭十足， 油分好，肉質有細嫩感。內行的玉雕師稱為“冰糖凍兒”。憑肉眼觀察， 感到玉肉淺白色略偏藍。
3. 青白玉
為淺灰綠—青 灰色、淺黃灰色等， 顏色淡雅清爽，半 透明，質地細膩均 勻。總體上透明度 大於和田青白玉， 水頭足，均勻性好， 深受業內人士歡迎。 圈內人俗稱透白青、 淡白青、鴨蛋青等。
4. 烏 邊 白 ( 黑邊白 )
肉 厚 可 達 30 釐米以上，玉肉中 間為白色，靠兩邊 各有一條佔總厚度 20%~ 25%的淺灰、 烏色玉肉。雖白度不及奶白玉，但白色純正柔和，玉質油潤細膩，為上等好料，玉肉中一般不會有瑕、礓 等毛病。
青海軟玉除上述四種白色玉石外，尚有青玉、碧青玉、煙青玉、 翠青玉、糖色玉等品種，其中翠青玉玉料在白底上分佈有條帶或星點 狀的翠色，既具有白玉的溫潤，又有翡翠的鮮靈，其產品的俏色組合 深受市場的青睞。而碧青玉由於顆粒極細 ( 小於 0.001 毫米 )，在青玉 中最具玉性，因其顆粒細、油性足、可琢性和拋光性好而受到業內廣 泛歡迎。尤其是天藍色的細種，揚州玉雕師父暱稱之為“碧青玉”。 這幾種青色玉石應用廣泛，受到業界歡迎。
透明度
青海白玉的透明度高於新疆白玉和俄羅 斯白玉，大多呈半透明狀，質感和凝重度不 如和田玉和俄羅斯玉，因而不宜做一些薄的 玉件。有的青海白玉透明度在同一塊料上表 現不夠均勻，往往是局部塊面呈半透明狀， 局部塊面不透明。據研究，崑崙軟玉的“透” 是纖維交織結構中填充硅灰石所致。但玉雕 藝人往往會利用青海白玉的這種特點，靈活 設計，巧雕作品。
質地
青海白玉的內在結構為粒度稍粗但比較均勻，質感比較細膩而略 顯“嫩”靈，水頭雖足但油潤度較低。透明度較高的青海白玉，硬度 稍低，比較容易看到石花、腦花、絮狀礓花以及黑褐色翳狀斑點。拋 光後的視覺感受是水氣大而不是油性強，透視觀察，玉里有“水線”(玉 筋)、“水露”紋、“石筋”、“石釘”等玉性。
青海白玉由於同和田玉不一樣的透明度、質地特徵，色澤晶瑩， 潔白無瑕，玲瓏剔透，比較吻合現代人的審美意識，為年輕人喜愛並 接受，在白玉市場上得到廣泛應用。
