青海软玉在产出早期，曾有昆仑玉、格尔木玉、青海白玉(白色品种)、青海翠玉(翠绿色品种)等名称。后依照国家标准已统称之为青海软玉。但业界和民间仍习惯称其为昆仑白玉、青海白玉等。青 海白玉是青海软玉的主要品种，质地细润均匀，块度较大，总体上透明度略高于新疆和田白玉，凝重低于新疆和田白玉。
青海软玉的开采历史
青海软玉开采的历史较短，始自 20 世纪 90 年代初期。由于是新开发的品种，刚起步时还未能被市场接受。1995 年河南镇平举办国际玉雕 节时，青海机务段和矿山的有关人员还到节会推销青海软玉。所以在行 内称为“青海玉”的阶段，它的市场地位并不高，价格和和田玉差距悬殊， 许多时候在市场上冒充和田玉销售。但由于青海软玉(山料)块大、质纯、 产量高，很适合批量加工玉器，被 2008 年北京奥运会选为纪念品指定 用玉。由于奥运会的强大舆论宣传，青海白玉从此高调出镜，以“昆仑白玉”的名头响亮四方。自此以后，青海白玉开始业内看好，世人追捧， 玉石原料和雕琢的玉器身价日益攀升。青海软玉的开发，为软玉的研究、开采和利用掀开了新的一页。
青海软玉的产地
青海软玉矿隶属格尔木市辖区，位于距青藏公路沿线一百余公里的纳赤台，属昆仑山脉东段缘青海省的高原丘陵地区，地处昆仑山的南麓。昆仑山由新疆、西藏入青海、四川，在新疆、青海境内有 3000 多公里长，平均海拔5600 米左右。青海软玉与新疆和田软玉同处于一个成矿带上，昆仑山之东为青海玉，山之北为和田玉，纳赤台玉石矿西距新疆若羌和田玉矿直线距离不过 300 公里，所以昆仑玉与和田玉在地质构造背景上有着密切的联系，在物质组合、产状、结构构造特征上基本相同。目前主要开采的玉石矿有三岔河 ( 白玉、青白玉、翠青玉、烟青玉 )、 托拉海沟 ( 糖色白、糖色青、鸭蛋青 )、小灶火河 ( 糖色青、碧青玉、糖玉、 黄口料 ) 三处。除这三个主要产地外，在九八沟、羊皮岭、向阳沟和茫 崖等地也有产出。从理论上讲，青海昆仑软玉的找矿前景广阔，产出较易。
青海软玉矿由镁质大理岩与中酸性岩浆接触交代而形成，是典型 的接触交代成矿作用的产物，矿体呈透镜状、肠状、块状等。矿物微 细结构，致密块状，显油脂光泽。自青海软玉形成商业规模的开采之后， 青海白玉和青白玉已成为现在玉器市场的重要原料。
青海白玉的特征
产状
在产状上可分为三种:一是坑料。是从原生玉矿的矿洞中采出，相 当于和田玉的山料。多色且有厚薄不等的白色玉璞。二是坡料，即黑皮 料和黄皮料。前者是从原生矿中自然崩裂，直接出露于地表，滚落在山 坡表面的玉块。经长期日晒风化，白色玉璞全部剥落后，又次生一层薄 薄的黑皮，但原生状态基本保留。这种黑皮料内部最细密，温润白净， 硬度也最高。坡料中有一种薄片状玉，民间称其为“钢板玉”，质地密实， 敲击时有金属的声音，玎玲作玉珂之鸣，很受琢玉人的欢迎。后者被埋 在 4 ~ 8 米深的粉土中。按其出露的位置又可分为阴山料和阳山料，阳 山料多颜色均匀，阴山料则颗粒更细。这两种皮料产出地表因冷凝速度 快致使颗粒较细，而后期氧化充分则使其玉质更好。三是沟料，即土皮 青海料。系原生玉矿自然崩裂落入山涧溪流或山沟边，原生玉璞剥落不 全。玉石上面多钙化黄色到橙红色的次生皮璞。由于坡料、沟料一般多 裸露地上，随着昆仑白玉的知名度不断提升，吸引了各地采玉人蜂拥而 至采拾，几年间几乎捡拾殆尽。黑皮料相当于和田玉中的子料，土皮料 相当于山流水。这两种玉数量有限。目前青海出产玉料中坡料、沟料已不多见。白皮料是指在出材率很低的极重、极厚的僵白玉料中心存在的一小块细白的顶级白玉。这三种形态玉料，不论是质感、料性，都可媲 美优质的和田子料，其价格由于原料的稀缺，更是与和田子料不相上下。
外形
青海白玉是青海软玉的主要品种，也是产量最大的品种，业内人 士习惯称其为“青海白”。总体上呈灰白—蜡白色，半透明，透明度 明显好于和田白玉。质地细润，块头较大，少量可达到“羊脂白玉” 的品质。业内人士据其外观特征形象称其为“四白”。
1. 奶白玉
由于透闪石中分布着一些游离镁质大理岩，所以白度高，色纯正 均匀，质地细腻，微透明，其等级接近或达到和田白玉的羊脂玉级。 这种玉多为片状，厚度一般在 15 厘米以下，色白，颗粒结构比较密实。 玉肉与玉璞的边沿清楚。
2. 透水白
玉料透闪石的成分纯，质地细密，其特点是透度较高，水头十足， 油分好，肉质有细嫩感。内行的玉雕师称为“冰糖冻儿”。凭肉眼观察， 感到玉肉浅白色略偏蓝。
3. 青白玉
为浅灰绿—青 灰色、浅黄灰色等， 颜色淡雅清爽，半 透明，质地细腻均 匀。总体上透明度 大于和田青白玉， 水头足，均匀性好， 深受业内人士欢迎。 圈内人俗称透白青、 淡白青、鸭蛋青等。
4. 乌 边 白 ( 黑边白 )
肉 厚 可 达 30 厘米以上，玉肉中 间为白色，靠两边 各有一条占总厚度 20%~ 25%的浅灰、 乌色玉肉。虽白度不及奶白玉，但白色纯正柔和，玉质油润细腻，为上等好料，玉肉中一般不会有瑕、礓 等毛病。
青海软玉除上述四种白色玉石外，尚有青玉、碧青玉、烟青玉、 翠青玉、糖色玉等品种，其中翠青玉玉料在白底上分布有条带或星点 状的翠色，既具有白玉的温润，又有翡翠的鲜灵，其产品的俏色组合 深受市场的青睐。而碧青玉由于颗粒极细 ( 小于 0.001 毫米 )，在青玉 中最具玉性，因其颗粒细、油性足、可琢性和抛光性好而受到业内广 泛欢迎。尤其是天蓝色的细种，扬州玉雕师父昵称之为“碧青玉”。 这几种青色玉石应用广泛，受到业界欢迎。
透明度
青海白玉的透明度高于新疆白玉和俄罗 斯白玉，大多呈半透明状，质感和凝重度不 如和田玉和俄罗斯玉，因而不宜做一些薄的 玉件。有的青海白玉透明度在同一块料上表 现不够均匀，往往是局部块面呈半透明状， 局部块面不透明。据研究，昆仑软玉的“透” 是纤维交织结构中填充硅灰石所致。但玉雕 艺人往往会利用青海白玉的这种特点，灵活 设计，巧雕作品。
质地
青海白玉的内在结构为粒度稍粗但比较均匀，质感比较细腻而略 显“嫩”灵，水头虽足但油润度较低。透明度较高的青海白玉，硬度 稍低，比较容易看到石花、脑花、絮状礓花以及黑褐色翳状斑点。抛 光后的视觉感受是水气大而不是油性强，透视观察，玉里有“水线”(玉 筋)、“水露”纹、“石筋”、“石钉”等玉性。
青海白玉由于同和田玉不一样的透明度、质地特征，色泽晶莹， 洁白无瑕，玲珑剔透，比较吻合现代人的审美意识，为年轻人喜爱并 接受，在白玉市场上得到广泛应用。
