沉香的香氣表現是由眾多差異較大的香味混合而成的。香氣來源於沉香中的芳香有機化合物，不同的有機化合物其香氣也各有不同，組合而成的沉香香氣自然豐富多樣。綜合各產區對沉香香氣的描述，包括常溫下、明火燃燒以及隔火烘焙所可能散發出的氣味，大致可以羅列出以下氣味。
酸味：代表氣息為酸梅味，淡淡的甜醋味，是一種微微與甜味相混的氣味，鼻腔中有略微收緊的感受。
甜味：熬蔗糖的甜味，加熱蜂蜜的味道，最熟悉的是炒蔗糖最初的氣味和拔絲煉製糖汁的味道。
苦味：黃連等很苦的中藥熬製時的氣味，黃柏燃燒時也有苦味，經常與藥香香氣混淆，細分是可以分辨的。
辣味：一種刺激性味道，微微有麻的感覺，是乾鍋爆花椒或辣椒的氣味，只是沒那麼嚴重。
鹹味：站在海邊，海風，海風帶來的味道，身體表面汗水的味道，鹽水的味道。
藥味：藥材特有的一種香氣，因為藥材很多，並不能夠一一列舉，在中藥店裡能夠比較明顯地聞到這類香氣，經常混有苦的香氣。
涼意：鼻腔感受非常像口腔中薄荷的感覺。只是沒有那麼重，鼻腔與咽部有明顯清涼感，強烈時甚至可以感受到上呼吸道及胸肺有降溫的感覺。
花香味：多為草本纖維的氣息和花的芳香，常混有微甜和微涼，也有歸納入甜味類的，甘草的氣味、青草香都是典型的花草香味。果香氣的代表香味有穀物香、玉米香等。
果香氣：多為穀物的香氣，生熟皆可，所有的穀物和果實，包括堅果的香氣屬於果香。也有熱帶水果的混合香，常可以從多種熱帶水果被搗碎成泥時聞到。
木味：主要指沉香樹全木質纖維的味道，也指在加熱過程中，木質纖維被火烘烤後的氣味。
土味：俗稱土腥味，有時部分細小土質顆粒加熱揚塵時產生的味道，有時為灰塵的味道，有時為泥土的氣息，乾燥時較難聞。
焦糊味：也稱焦味、焦油味、焦苦味。代表氣味為木質纖維或木料放在發熱的金屬板上，燃燒前被熱力灼燒碳化時的氣味。
腥味：與土腥味有區別，經常與油味混在一起，兼有植物蛋白和動物蛋白所具有的腥氣，與魚腥味也有很大的不同。
油味：植物凝脂的味道，味道較好者常常混雜有淡植物草香或果實香，味道較差者則有混油、植物蛋白腥味等異味，更有甚者有植物油脂過期變質後的氣味。
以上的氣味絕不是沉香所有味道的表述，沉香的香氣所帶給人的感受，如果難以用文字進行一一描述得清楚。香友們可以用任何有相同感覺的、能夠聯想到的詞語來形容和描述這種香味，並且不同的人會有不同的表述，沒有固定的要求。
沉香的香氣是由各種氣味自然組合而成的，其中絕大部分都是非常迷人的，在眾多的香氣中，甜香相對比較多一些，但是沉香的香氣絕不是單一的，而是標準天然混合香氣，這種香氣的複合性正是沉香的主要香氣特徵。
