姚明是中国篮坛名宿，也是第一个以状元秀身份登陆NBA并且取得巨大成功的中国球员，同时姚明还是篮球名人堂成员，唯一的遗憾是职业生涯没能获得总冠军戒指。但事实上姚明曾距离夺冠一步之遥，但他却拒绝了，这是怎么回事？
04-05赛季，奥尼尔前往迈阿密联手韦德，科比独自带队后的第一个赛季没能打进季后赛。当时姚明正处于自己新秀合同的第三个赛季，还有一年就能拿大合同。05-06赛季，科比带领的湖人在季后赛首轮被太阳4-3淘汰，科比距离证明自己单独带队也能夺冠的目标遥遥无期。此时姚明已经成为自由球员，场均数据是22.3分10.2篮板1.6盖帽，已经稳居联盟前三中锋。
科比在全明星期间招募姚明，邀请大姚加盟湖人，禅师菲尔-杰克逊也加入游说行列，希望能在OK组合之后促成小巨人和小飞侠联手。彼时奥尼尔已经进入职业生涯后半段，姚明刚刚结束第一份新秀合同，未来潜力无限。姚明东方人谦逊踏实的性格也和科比的争强好胜能够兼容，湖人自然想全力促成此事，再次争夺总冠军。
但姚明在思考之后便拒绝了湖人的邀请，选择以顶薪和火箭续约，湖人方面则找来了他们的第二选择：保罗-加索尔。05-06赛季，大加索尔场均得到20.4分8.9篮板4.6助攻，在得分和篮板两项都不如姚明数据亮眼。同时姚明背后的中国市场也让湖人垂涎欲滴，湖人当然是更想要姚明的。
随后发生的事情我们都知道了，科比联手大加索尔在08-09赛季和09-10赛季两夺总冠军，科比蝉联总决赛最有价值球员。姚明受制于伤病在10-11赛季宣布退役，火箭队在姚明时期也一直没能打进西部决赛，唯一进入西决的那次姚明还伤停了。
所有人都知道湖人是豪门球队，也知道科比的能力等级，姚明当时为什么会拒绝来自湖人和科比的邀请呢？有这么几个原因。
第一是火箭对姚明有恩。火箭用状元签选中姚明，并在姚明生涯初期全力训练他，让他逐步具备能在NBA立足的能力。可以说姚明的成长离不开火箭的帮助，而知恩图报是中国人的传统美德，姚明在这一点上还是很传统的。
第二是当时姚明留在火箭能实现利益最大化。姚明是休斯顿的明星球员，他的到来在休斯顿掀起姚明热，所有人都很喜欢他，包括队内的弗朗西斯等人。姚明当时作为身在美国的中国人，背后有巨大商业价值。不论是在美国开姚餐厅还是给国内球迷留下忠诚的印象，留在休斯顿都是更好的选择。
第三是当时麦迪与科比难分高下，姚明没必要甩开麦迪去投奔科比，谁也不知道麦迪和科比谁会更早夺得下一冠。姚明留在休斯顿一样有争冠机会，而且他在火箭的地位肯定高于去湖人，这并不难理解。
最后一点原因就是姚明不屑于抱团。当时联盟风气崇尚一人一城，马刺是邓肯的球队，太阳是纳什的球队，而火箭就是姚明和麦迪的球队。忠诚和球员信念让姚明决定留下来，东方人重情义的特点也让姚明最终在洛杉矶和休斯顿之间选择了休斯顿。
