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在我國，一直以來都有許多人想知道當初科學家是如何知道SARS的起因是病毒，而且是這種特定的病毒。
目前經公共衛生科學家證實，一種新型冠狀病毒正在我國爆發，感染群眾正越來越多。這就使得很多人都在猜測，本次新型冠狀病毒的原因和導致嚴重急性呼吸道綜合症（SARS）的原因是否一致。
同時，也讓更多的人對這一個問題產生了好奇：科學家如何識別病毒？
1890年，羅伯特·科赫（Robert Koch）描述了科學家用來確定傳染性生物是否引起特定疾病的基本規則。
這四個規則稱為“科赫的假設”：
1.該生物必須在患有疾病的人中發現，而在沒有疾病的人中不存在。
2.該生物必須能夠從實驗室中受影響個體的組織或其他標本中生長出來。
3.如果將有機體給予未受影響的健康人，則必須引起疾病。
4.該生物必須再次從第二個個體中生長出來。
就SARS而言，我們知道冠狀病毒是從數名患有SARS症狀的患者身上發現並生長的，從而滿足了科赫的前兩個假設。
然後由於在醫學試驗中將正常人暴露於這種病毒是不道德的，因此公共衛生科學家使用一種稱為“流行病學”的科學，來證明只有暴露於該病毒的人才能感染該病毒。該技術依賴於採訪和研究生病的人群，並將其與未患病的人群進行比較。
同時，研究人員認為如果一個人接觸該病毒的攜帶者，就會被傳染該疾病。然後他們就開始尋找新近無意接觸的過病毒攜帶者的人，觀察他們是否以及被傳染了，並且其體內的病毒數量遠大於可能傳染而來的病毒數。
這在原則上就滿足了科赫的第三和第四條規則。
就SARS而言，科學家已經清楚地表明，該病毒與該病患者有關，並且已經從這些患者中分離出該病毒。流行病學還表明，與未明確接觸該疾病的人相比，該疾病發生於接觸該疾病的人更多，最後，這種病毒是從後來暴露的人群中生長出來的。
所以以此類推，同樣的方法也可以適用於本次的新型冠狀病毒。此外，目前科學家還可以通過將動物暴露於冠狀病毒中並觀察其是否引起像SARS的疾病，在動物身上來證明這最後的兩個規則。
