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在我国，一直以来都有许多人想知道当初科学家是如何知道SARS的起因是病毒，而且是这种特定的病毒。
目前经公共卫生科学家证实，一种新型冠状病毒正在我国爆发，感染群众正越来越多。这就使得很多人都在猜测，本次新型冠状病毒的原因和导致严重急性呼吸道综合症（SARS）的原因是否一致。
同时，也让更多的人对这一个问题产生了好奇：科学家如何识别病毒？
1890年，罗伯特·科赫（Robert Koch）描述了科学家用来确定传染性生物是否引起特定疾病的基本规则。
这四个规则称为“科赫的假设”：
1.该生物必须在患有疾病的人中发现，而在没有疾病的人中不存在。
2.该生物必须能够从实验室中受影响个体的组织或其他标本中生长出来。
3.如果将有机体给予未受影响的健康人，则必须引起疾病。
4.该生物必须再次从第二个个体中生长出来。
就SARS而言，我们知道冠状病毒是从数名患有SARS症状的患者身上发现并生长的，从而满足了科赫的前两个假设。
然后由于在医学试验中将正常人暴露于这种病毒是不道德的，因此公共卫生科学家使用一种称为“流行病学”的科学，来证明只有暴露于该病毒的人才能感染该病毒。该技术依赖于采访和研究生病的人群，并将其与未患病的人群进行比较。
同时，研究人员认为如果一个人接触该病毒的携带者，就会被传染该疾病。然后他们就开始寻找新近无意接触的过病毒携带者的人，观察他们是否以及被传染了，并且其体内的病毒数量远大于可能传染而来的病毒数。
这在原则上就满足了科赫的第三和第四条规则。
就SARS而言，科学家已经清楚地表明，该病毒与该病患者有关，并且已经从这些患者中分离出该病毒。流行病学还表明，与未明确接触该疾病的人相比，该疾病发生于接触该疾病的人更多，最后，这种病毒是从后来暴露的人群中生长出来的。
所以以此类推，同样的方法也可以适用于本次的新型冠状病毒。此外，目前科学家还可以通过将动物暴露于冠状病毒中并观察其是否引起像SARS的疾病，在动物身上来证明这最后的两个规则。
