陽穀縣有個叫姜畢的書生進京趕考，途中走得乾渴，就走進路邊一家茶亭買茶喝。店小二將茶送來，他端起來剛要喝，旁邊一個喝茶的姑娘走過來說：“等等，茶裡有異物。”說著拿起桌上竹筷，探入姜畢茶碗中輕輕一挑，將一隻芝麻粒大的飛蟲挑出，而挑出的飛蟲竟毫髮無損，振翅飛走了。
姜畢為姑娘的細心所感動，一問才知姑娘名叫林小翠，同為陽穀縣人，更巧的是林家也是書香門第。
從京城回來後，倆人偷空就在一起，一起寫字，一起讀書，如此你來我往，姜畢覺得已經離不開小翠了。“蹬一支雲梯，我能將天上月亮摘下來給你。”姜畢向小翠說完，便正式請了媒人，前去小翠家提親。
“有辱書香門第，你們這是私訂終身！”林老先生不知則已，一聽不禁雷霆大怒，他沒想到女兒競揹著爹孃做出這等事來，“你讓林家顏面何存！”
小翠一聽羞容滿面，淚水漣漣，卻仍堅定地說：“女兒沒有辱沒林家書香，女兒只是喜歡姜畢。”
聽女兒如此針鋒相對，林老先生更加氣憤：“那我就讓你們竹籃打水，水中撈月！”硬將女兒關進深宅大院，不許邁出大門一步。
姜畢再也見不到小翠，開始茶飯不思，書也讀不下去，人也日漸憔悴，口中天天只是叨唸：“我答應給小翠摘月亮的，我答應給小翠摘月亮的……”
父母含淚相勸無果，這天，父親真就給他搬來一架竹梯。一見那竹梯，姜畢眼睛驀然一亮，明白了父親的用意，搬起竹梯就要去小翠家，他要翻院牆去見小翠。誰知剛要邁步出門，卻發現小翠神情慌張地出現在門前，額頭上還有一道血跡。
“小翠，是你！你這是怎麼了？你怎麼出來的？”小翠卻比姜畢更為急迫，反問起他來：“你腿腳怎麼樣？快讓我看看有事沒有？”問得姜畢莫名其妙。看過姜畢腿腳完好，小翠這才說道：“我夢見你蹬雲梯上天去給我摘月亮，不慎跌落下來摔了腿，我再也顧不得了，就爬竹梯翻牆越宅來找你，跌落牆下摔著了。你腿腳沒事就好、沒事就好……”
姜畢被感動了，這回連媒人都不請了，他和小翠一起來到林家，向林老先生跪求不起。
聽女兒和姜畢敘過“竹梯救緣”一節，林老先生輕嘆一聲，他知道再也攔不住這對年輕人了，他們已是心有靈犀啊！可林老先生夫妻都已年過半百，膝下只有這個獨生女兒，視若掌上明珠，自然對姜畢要百般挑剔。
林老先生問姜畢：“你鍾情於我家翠兒到何等地步？”姜畢脫口而出：“地下人間！”林老先生聽罷，臉“刷”的一下就白了，即刻答應了姜畢，還囑咐姜畢往後不要再發這種“陰陽誓”。
原來陽穀縣有句俚語：“生女不做金蓮氏，賭語不發陰陽誓。”人們認為陰陽誓定及前世後代，管著五百年的執事，人發過的誓稍有差池，世代便不得再翻身，所以人們寧可發天打雷劈的毒誓，也不敢發陰陽誓。
姜畢卻不覺得陰陽誓有啥可怕，自己怎麼想就怎麼說。見林老先生答應了，他高興不已，回去後選下吉日，做好準備，就等花好月圓這一天了。
豈料天有不測風雲，忽然這夜林家不慎走了火，水火無情，一家三口連同老屋灰飛煙滅，竟被燒了個乾乾淨淨。
然而，姜畢卻不願接受這個事實：“燒死了為啥不見小翠的屍骸，她一定在什麼地方等著與我成親呢，我定要找到她！我定要找到她！”
於是他天天夜裡出街人巷，不停地呼喊：“小翠，小翠，你在哪裡？你在哪裡……”
剛開始，人們為他這痴情所感動，可時間一長就受不了了，姜畢的哀叫夜夜讓人睡不安生，攪擾得很，怎麼勸他也不聽，最後忍無可忍將姜畢告上衙門。
王縣令以幹練公正著稱，在任多年沒有解決不了的難題，被人稱作“斷事準，一口定”。他是個慈悲善良之人，聽過此事也唏噓感嘆一番，決心要救救這個年輕人，便派衙役將姜畢帶進縣衙。
見姜畢已瘦得脫形，神情恍惚，王縣令問姜畢：“你很鍾情小翠姑娘，是嗎？”
聽見有人提及小翠名字，姜畢眼睛驀地放光，脫口回道：“地下人間！”竟是聲如洪鐘，震得大堂都嗡嗡直響。
王縣令說：“可是小翠她人已經死了。”
“她沒有死！”姜畢搶著大叫，彷彿叫晚了小翠真的要死去似的，“她只是出了遠門，我要喚她回來，總有一天她會回來的。”
王縣令見他執拗，便板起了面孔：“就因為你夜夜呼喊，攪擾了許多人的睡夢，本縣要判你個騷擾鄉里罪。”
姜畢淡定回道：“若能喚回小翠，坐牢殺頭我都認，我願服罪，但是要我不呼喚小翠，不行！”
王縣令越聽越來氣，走下大堂來到姜畢跟前：“本縣現在正式告訴你姜畢，小翠她的確是死了。”
姜畢臉上顯出詫異的神情：“死了，那她屍首呢？我沒見到屍首呀。”
“她的屍首已被大火燒成灰了。”
姜畢一聽頓時大叫起來：“火！火！你說她燒死了！你咒她，要是她死了，我也不活了！”說著跳起身一頭撞向大堂廊柱。
王縣令大吃一驚，急喊道：“快攔住他！攔住他！”幾個衙役一齊衝上去，及時拉住了姜畢。
王縣令一臉灰敗，哀嘆一聲道：“人若執迷不醒，十頭牛也拽不回頭啊。唉，退堂吧……”
金石為開
被譽為“斷事準，一口定”的王縣令，沒有拿下姜畢這件痴案，頭一次栽了跟頭，在鄉民們面前丟盡了臉面，可更讓他難堪的事還在後邊。時間過去快一年了，這天，姜畢紅光滿面，像換了個人似的，喜氣洋洋地跑到衙門，告訴王縣令小翠被他找回來了——
那天夜裡，他禁不住又來到街上呼喚小翠，嗓子都喊啞了。忽然，小翠就像是從月亮裡走出來似的，一下子出現在姜畢面前，他一眼便認了出來：“你是小翠！”“你是姜畢！”小翠也一下叫出他的名字！姜畢擔心自己是不是眼睛看花了，又開口問道：“你真的是小翠嗎？他們說你讓火燒死了，我不信。”小翠說：“他們還說你讓水淹死了，我也不信啊！”
王縣令呆住了，真的是姜畢的真誠將小翠召喚回來了嗎？他忍不住跟著姜畢回到家裡，果然看見一個姑娘端坐堂前，臉上還帶著笑。“她，真的是小翠？”他問姜畢父母。
姜畢父母點頭回答道：“沒錯，失蹤時啥模樣，回來還是啥模樣。”
“她的眼睛咋了？”王縣令像是發現了什麼，他問姑娘話，姑娘回答時眼睛卻只看著一個地方，一動不動。
姜畢眼裡淌出淚來，說：“你們告訴我小翠死了，害得小翠空等了我這麼長的日子，你還不讓我呼喚她，她迷失出走後，日夜惦念我，生生把一雙眼睛哭瞎了，她這都是為了我啊！”
王縣令看著小翠，又看向姜畢，脫口說道：“她眼睛都瞎了，你還願意娶她嗎？”
姜畢想都沒想，連忙回答道：“眼睛看不見了，可她仍是小翠。地下人間！”
在場的人都在看著王縣令，彷彿在說：你栽了跟頭還不算，還險些壞了一樁良緣。
再看王縣令，微笑著對二人說：“上天都感念你們的真誠，本縣令要親自為你們主婚。”
堂堂縣令為一對草民證婚，這在陽穀縣還是破天荒之事。那天婚宴上王縣令喝得高興，有些醉了，直至臨走才慚愧地說出一句：“往後，大家都不要再叫我‘斷事準，一口定了啊……”
死也不棄
王縣令是個性情中人，從這以後，便與姜畢一朋友走動起來，對姜畢小夫妻倆更是格外關照。剛開始姜畢一朋友還有些拘束，後來見王縣令如此禮下，也就不把他當縣令了。
這一天，王縣令辦完公務，天已經很晚了，他帶上隨從拎著酒菜又來到姜畢家。坐下來幾杯熱酒下肚，眼睛直盯著姜畢小夫妻，嘴上有些收不住了，說道：“你們夫妻日子過得如此美滿欣悅，看來當初本縣這件事是做對了。”
二人一怔，聽出話中有話，不由同聲問道：“當初、當初怎麼回事？”
悉知內情的姜畢父母，見王縣令突然說起這事，在一旁急得直朝王縣令使眼色。可是王縣令視而不見，又喝下一杯酒，像是對姜畢夫妻，又像是對他們父母，繼續說道：“一對有情人如此相好，不打緊，早晚也得讓他們知道真相。罷了罷了，今晚我便都說出來吧，實在忍得人難受。”
原來一年以前，一次王縣令赴府中議事，遇見好友青果縣的呂縣令，寒暄過後，呂縣令無意間說起青果縣的一件痴事：有一對青年男女，從小青梅竹馬，眼見得雙方父母就要為他們成親合房，哪料男子到河中戲水不慎淹死。女子無法接受這個事實，天天夜裡上街呼喚男子，說總有一天要把郎君呼喚回來，誰勸也不聽，生生將自己一雙眼睛哭瞎了。
王縣令聽著心裡“咯噔”一下，這與姜畢那件痴事簡直如出一轍！
自從在姜畢事上栽了跟頭，王縣令一直把這事放在心上，他急切地跟呂縣令來到青果縣。更巧的是，這女子長相竟與姜朋友描述的小翠極為相像，王縣令一見便激動地問女子道：“你叫什麼名字？”
姑娘說：“小女名喚秀怡，郎君名喚方成。”
王縣令說：“聽說你在等郎君回來和你成親是嗎？”
秀怡說：“他們說他落水淹死了。可是我不信，我家郎君多強健，水多溫軟，溫軟的水怎能淹死人？我要等他，死也不棄。”
這真是一個補鍋，一個鍋補。王縣令告訴姑娘道：“金石為開，上天都憐惜你們這片誠心。你夫君我們已經找到了，他的確沒有死。”
“真的？”
“真的，本縣還要為你們做紅媒。不過你夫君他現在不再叫方成，他已改名叫姜畢了，考慮到他此時狀況，你也得暫時改掉秀怡的名字，往後你叫小翠，你能答應我嗎？”秀怡不假思索地回道：“答應，答應。只要能與方成在一起，我什麼都答應！”
於是，王縣令將姑娘帶回陽穀縣，找來易容師對她稍加修飾，便有了姜畢與小翠月下相見那一幕。原來這一切都是王縣令安排的。
姜畢和小翠——現在是秀怡了，聽後都大吃一驚，沉默良久，姜畢突然叫道：“她不是小翠，原來你們在騙我！”
秀怡也嘶聲叫道：“你們欺我眼睛瞎，他也不是方成！”
人夜，小兩口關門閉戶，秉燭痴語。秀怡說：“我還說死也不棄呢，原來你不是方成。”姜畢說：“你原來叫秀怡，我也發過陰陽誓的……對不住，我放不下小翠。”“我也放不下方成！”“對不住，都對不住，哈哈，哈……”當天夜裡，屋子就失了火，天亮後，姜畢父母哭天搶地在灰燼中扒找兒子和兒媳，就算燒死也應該留下個屍骸吧？“不必找了。”聞訊趕來的王縣令一看，就明白姜畢秀怡倆去了哪裡，不由仰天長嘆，“過頭的話，不要去說，做不到的事，不要去做，可我為維繫一己斷事準的浪蕩虛名，把兩個執迷人強扭在一起，結果害了兩個痴人。我是個渾官啊……”
