今天，我們每一箇中國人都在說自己是“炎黃子孫”，那就是說我們都認可我們是炎帝和黃帝的後代，都知道“人文初祖”黃帝，以及“教民稼檣”的炎帝是我們的中華民族的始祖。但是和炎黃二帝同一時代還有一個人——蚩尤，卻被很多人魔化為霍亂天下的大惡人。但是，這都是神話傳說，事實上的的蚩尤是一個什麼樣的人呢？
據說，距今5000年前，華夏大地存在著眾多部落，部落之間為了擴展生存空間、掠奪資源，連年發生衝突和征戰，大魚吃小魚，小魚吃馬蝦，適者生存，強者勝，最後經過長時間的衝突整合，最終形成了黃帝、炎帝、蚩尤三大部族聯盟。後來，三大部落又開始了曠日持久的戰爭，對這一遠古時代的三國故事，《逸周書》對此進行了記載。
在這些戰爭中，有幾次具有劃時代的意義，最為著名的一場是西進的蚩尤集團首先發起對炎帝集團的進攻，炎帝集團反攻，雙方在“涿鹿之阿”進行了激烈的戰鬥，最終炎帝集團不抵強大的蚩尤軍隊的攻擊，在這場戰鬥中完敗。
慘敗炎帝聯合了黃帝，和一些較小的部落一起組成了聯軍，大舉向蚩尤部落進攻，雙方在涿鹿展開了一場驚天動地的生死大決戰。這場戰爭是有史以來，人類歷史上最早、規模最大的一次戰爭。關於這場戰爭，後人也演化出了許多神話故事，比如十大魔神，十大天神之類的，這也足以說明了這場戰爭的影響力之大。這場戰爭中，英勇如蚩尤也終歸寡不敵眾，最終戰敗。
雖然在涿鹿，蚩尤戰敗了，但是其表現出的卓越的軍事才能卻沒有讓後世遺忘，蚩尤被後人稱為兵主和戰神，也是對其卓越軍事才能的認可。關於黃帝戰蚩尤“九戰九不勝”，九次征戰都沒有勝利，也足見蚩尤的厲害。後來在炎帝的配合下，經過“七十一戰”才將蚩尤打敗。蚩尤之神勇，在神話傳說中都有大量渲染，據說天生神力，面黑如炭。
蚩尤被黃帝擒殺後，蚩尤的舊部並不心甘臣服黃帝，他們仍很懷念蚩尤，以致“天下復擾亂”。為了平服人心，“黃帝遂畫蚩尤形象以威天下，天下鹹謂蚩尤不死，八方萬邦皆為弭服”，活黃帝的天下竟要靠死蚩尤的畫像來“弭服”!一個讓對手都服的蚩尤，其能力之強，足見一班。
後來，歷代人民都給與蚩尤高度評價，都把蚩尤作為戰神。第一個將蚩尤作為戰神祭祀的就是他的對頭黃帝，“黃帝遂畫蚩尤形象以威天下,天下鹹謂蚩尤不死,八方萬邦皆為弭服”。黃帝畫蚩尤的像四方招示,以鎮伏別的氏族。很多統治者把他當作神靈來祭祀。
然而,在近2000年的歷史中,從孔子編定《尚書》開始,在眾多的儒家文獻中,蚩尤的形象和身份完全被歪曲了,甚至被完全妖魔化了。《史記·五帝本紀》說:“蚩尤作亂,不用帝命。”由於炎黃部落在戰爭中取得了勝利,並進而成了中原地區的主人,隨著周代王朝以黃帝直系子孫自居,孔子創立的儒家學派,到漢代又定為一尊,黃帝成為儒家“大一統”論的“百王之首”,於是,蚩尤這位曾經膽敢與黃帝進行戰爭的英雄,就被日益妖魔化了。不過，這也難怪，歷來成者為王，敗者為寇，蚩尤終歸是一個失敗者。
相反，從活黃帝的天下竟要靠死蚩尤的畫像來“弭服”這件事情來看，蚩尤反倒是一個深得人心部落領袖，也是一位有傑出軍事才能的英雄。但是現在卻被醜化成妖魔，甚至有人將蚩尤罵成亂臣賊子，不得不說，蚩尤可能是歷史上被黑的最慘的一個人。蚩尤與黃帝、炎帝並列為中華民族“三始祖”。蚩尤作為中華三始祖之一，重農耕、冶銅鐵、制五兵、創百藝，在中華文明史上做出過巨大貢獻。我們今天仍然稱自己為“黎民百姓”，而蚩尤是九黎族的頭領，由此可見蚩尤對中華文化之潛移默化的影響。
