曲喻是錢鍾書一個創造性的說法。
以前我們都說明喻、暗喻、借喻、轉喻等，從來沒有人說過曲喻。
曲喻是一種委婉含蓄的比喻方法，只要兩個物體有一點相似之處，就可以拿來比較，
但是讀者需要發揮想象力將這種相似引申開去，因為作者的真正意思不僅停留在語言表面，
好像曲徑通幽的小路，轉幾個彎才能發現其中的妙處。
曲喻更形象地把比喻的特徵一下子給揭示出來了。
比如我們說其他的比喻方式，在我們的想象中都是用一個東西直接地指向另一個東西，
可是曲喻就不是這樣，它告訴你比喻要轉幾個彎兒，
就好像到了蘇州園林，曲曲折折，才能看出它的妙處。
錢鍾書以唐代詩人李賀的詩歌為例說明曲喻的特點。
李賀是中唐一位很有才華的詩人，他的詩歌裡有很多奇怪的比喻，
一般詩人很難想到，這就使他的詩歌充滿了超現實的神秘感。
比如他的《天上謠》中說“天河夜轉飄回星，銀浦流雲學水聲”，
流雲怎麼可能發出水的聲音呢？而詩人的想象力就是跳躍翻轉，
先是看到了雲彩漂浮不定好像流動的河水，然後又由流水好像聽到了潺潺的水聲，
進一步推論，雲彩也能像流水一樣汩汩作響了。
再如《秦王飲酒》裡的“曦和敲日玻璃聲，劫灰飛盡古今平”，
曦和是神話傳說中的太陽神，每天駕車從東方的扶桑樹裡出來，把太陽送上天空。
詩人先從太陽的明亮想到玻璃，玻璃敲起來會發出清脆的聲音，
太陽就像懸掛在天空的一塊巨大閃光的玻璃，被威武的太陽神用手指一敲，也能發出悅耳的歌唱。
這個比喻彷彿讓我們看到一幅懸掛在天空中的神奇圖畫。
“劫”是佛家用語中時間裡的輪迴，“平”則是空間裡發生的事，
既然“劫”能有灰，那麼時間就像空間一樣可以掃平，以曲喻溝通時空。
用曲喻描寫氣勢磅礴的景象可以讓想象力飛騰起來，寫日常事物用曲喻可以描畫得細緻貼切，讓熟悉的東西增添一分新鮮感。
比如《詠懷》裡的“彈琴看文君，春風吹鬢影”，這兩句寫的是司馬相如[註釋]看卓文君彈琴時的樣子，形容夫妻二人和睦悠閒的生活。
鬢髮和鬢影形影不離，春風吹動，髮絲飄拂，影子也隨之微微移動。
鬢髮和鬢影一虛一實，用一個“影”字增加了朦朧的視覺效果，而且虛幻的影子在感覺上比頭髮更柔軟輕盈，更加襯托出卓文君的美麗和司馬相如在春風和煦中悠然愜意的心境。
《金銅仙人辭漢歌》裡有“魏官牽車指千里，東關酸風射眸子，空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水”，這首詩寫的是魏朝的官員駕車到咸陽去取漢代留下的捧露盤仙人銅像。
銅人不忍離開故國，走出宮門的時候悽風刺目，不禁潸然淚下。
銅人尚能落淚，以此襯托詩人悲傷離別的感受。
把清淚比作鉛水，形式上是直接比喻，但其中蘊涵了幾層意思，
眼淚的青色和鉛的青白色相近，淚水和鉛水皆有光澤，
此外，淚水從質感上講是“輕”的，而鉛水是沉重的，清淚和“鉛”水既成對比又相通，越發襯托出心情的沉重悲傷。
李賀的詩還喜歡用堅硬銳利的事物作比。
比如《南園》裡的“曉月當簾掛玉鉤”，玉鉤明指月亮的形狀，還用玉的光澤透明比喻月色，
還有《十二月樂詞》裡的“夜天如玉砌”，玉砌的感覺是冷峻晶瑩，
這兩句都看似明喻，實則有多重含義。
以前我們讀李賀的詩，都說他比喻奇特，想象瑰麗，但奇特在哪，瑰麗在哪，卻語焉不詳。
錢鍾書以自己超卓的見識，輕輕一指，就好像珍寶珠璣，將其一下子展現在我們眼前。
這麼輕而易舉地把比喻的特徵巧妙精細地刻畫出來，大約只有像錢鍾書這樣感官敏銳、思維快捷、學識淵博的人才能做到吧！
曲喻還可以理解為，把同一個物體拆分成幾個部分進行比喻，即佛經裡的分喻之說。
比如，把雪山比作白象，這是明喻，象有尾巴和牙齒，山也有尾巴和牙齒，這就成了曲喻。
用滿月比喻人的臉龐是明喻，臉上有眉目，月亮也有眉目，就成了曲喻。
韓愈的詩裡常用這種修辭法，比如“箕獨有神靈，無時停簸揚”，
箕星的形狀像簸箕，簸箕可以用來揚糠，於是說箕星也在不停地揚糠。
賈島詩“鬢邊雖有絲，不堪織寒衣”，鬢髮如絲，所以想到織寒衣之用，
這兩個比喻都是從被比喻物聯想到它們的功用，喻體在這種曲折的比喻中都發生了轉折。
曲喻可以使詩歌造成神韻悠遠的效果。
比如李商隱的《天涯》“春日在天涯，天涯日又斜。鶯啼如有淚，為溼最高花”，抒發的是詩人淪落天涯時黯然傷神的感受。
懷著傷春的心情觀物，覺得黃鶯也似乎為傷春而悲啼。
從鳥兒的啼叫想到啼哭之意，再聯想到啼哭時的淚水，站在枝頭的鳥兒的鳴叫化為淚水，沾溼了高擎的花枝，後兩句的曲喻深情奇想。
《春光》說“幾時心緒渾無事，得及遊絲百尺長”，心緒就是思緒，取“思”和“絲”的雙關意義，引申出百尺長的“遊絲”。
可見，曲喻作為一種文學修辭手法，充分發揮了聯想、想象以及跳躍性思維的優勢。
