中國太空探索起步，不在酒泉，也不在西昌，在安徽廣德。

如題所述，中國對太空探索的起步，不在聞名的航天發射中心酒泉，也不在大名鼎鼎的航空城西昌，而在安徽江南的小城——廣德市（原廣德縣）。

廣德市位於安徽東南部，於蘇浙皖三省八縣交界處，地理位置優越，附近有上海虹橋，浦東，南京祿口，杭州蕭山四大國際機場，交通便利。1958年，毛主席發出了“我們也要搞人造衛星”的指示，中科院和上海機電設計院，於1960年3月，選址在安徽省廣德市（原廣德縣）誓節鎮茆林村，建設新中國第一個航天火箭研究基地。這裡多山地丘陵，林地面積達70%，徵地2800畝，作為航空研究基地，為了保密的需要，定名603基地，寓意1960年3月選址確立基地。廣德成為開啟新中國太空探索的第一基地，茆林成為了中國太空探索第一村。

中國著名功勳科學家錢學森帶領新中國第一代航天科學家，在603基地進行了刻苦的科學研究、探索和試驗，創造了多項我國航空探索領域的第一。其中，最重要的是，於1964年7月19日進行的火箭運載小白鼠試驗，1966年7月15日進行的運載兩隻狗“小豹”、“珊珊”的試驗，都實現了回收著落，取得成功，為後續發展我國載人航天工程，獲取了重要的科學數據。

文化大革命運動以後，基地火箭試驗停止，國家將試驗轉移至新的研究發射基地。那臺當年由上海江南造船廠建造的發射架，經過近60年的風雨，依然聳立在那裡，如同我們航天人的精神一樣，忘我、意志堅定並堅強。紀念碑上那幾個醒目的銅字刻著“中國探空火箭發祥地”，“603”三個大字下面，刻著錢學森先生的銅像。

時光荏苒，603基地將繼續為國家的科學研究事業，發光發熱。