刘晓亮
由于长期的潮汐作用，月球早已经被潮汐锁定，它的自转角速度刚好等同于它的公转角速度，这使得我们在地球上无法看到月球的背面。与此同时，这也为探测器登陆月球表面造成了巨大的困难。当年美国阿波罗载人登月飞船在绕飞月球时，每次飞到月球背面都会与地球失去短暂的联系。
如果我国的嫦娥四号要在月球背面登陆（目前还从未有探测器在那里着陆），并且实现与地球的实时通信，就必须要有一颗中继卫星，这就是鹊桥中继卫星的作用。鹊桥号作为地球和月球背面的桥梁，它不会被月球挡住，它既能月球背面实时通信，又能与地面控制中心实时通信。这颗卫星的位置很特别，它与地球和月球的相对位置保持固定，这个位置被称为地月第二拉格朗日点（L2）。
地月第二拉格朗日点在地球和月球的连线上，并且是在月球的那一侧，距离月球大约6.5万公里。这个点是地月系的5个引力平衡点之一，人造卫星在这里可以保持相对固定。不过，由于第二拉格朗日点是不稳定的，探测器无法长期驻留于此。对于这样的情况，可以让探测器在某条轨道上环绕该点运动。这样做所需的燃料很少，可以实现长期驻留。按计划，鹊桥中继卫星将以半径为3500公里的轨道环绕地月第二拉格朗日点运动，并且这个轨道平面与地月连线相垂直。
只要鹊桥中继卫星运行在地月第二拉格朗日点，它将不会被月球阻挡。届时，月球背面的嫦娥四号可以发送信号给鹊桥中继卫星，然后再由鹊桥号把信号传回地面控制中心。同样地，地面控制中心也可以经由鹊桥号把信号传送给嫦娥四号。