在《天龙八部》中,生死符是一门极其厉害的武功。掌握这门武功的有天山童姥和虚竹两个人，他们对生死符的不同运用恰好代表了两种不同的管理方法。
童姥希望虚竹学习天山六阳掌，虚竹不愿意。童姥急怒之下，在虚竹身上种下了生死符。虚竹突觉双腿与后心一痛，但觉伤口处阵阵麻痒，又似针刺般的疼痛，直如万蚁咬啮。得知这就是生死符，虚竹登时想起了江湖人乌老大等一提到生死符便吓得魂不附体的情状。乌老大这群人个个凶悍狠毒，却被生死符制得服服帖帖，生死符的厉害可想而知。于是，童姥借教虚竹拔除生死符之际，让虚竹学会了天山六阳掌和天山折梅手等高超武功。
童姥把生死符当成她管理桀骜不驯的三十六洞洞主七十二岛岛主的主要工具，通过给每个下属身上种下穴位不一、阴阳比例各异的生死符，牢牢地把下属控制在手里。乌老大就曾说过：“我们……似乎好生自由自在，逍遥之极，其实个个受天山童姥的约束。老实说，我们都是她的奴隶。”
物极必反，童姥阴鸷狠毒，不把下属的死活放在心上的做法其实早已为她埋下隐患。她治下的这些豪士忌惮生死符，敢怒不敢言，但并不代表他们没有怨言。乘童姥病危之机，他们立即纠合在一起，发动了大规模的叛乱，到童姥的大本营——缥缈峰灵鹫宫大开杀戒，只为寻求到生死符的解药。
当童姥和同门师妹同归于尽，生死符的解法只掌握在虚竹一个人手中。虚竹大可以按照童姥的老方子照单抓药，用生死符把这些江湖豪士控制在自己手里。但虚竹采用了一种完全不同的办法：他把童姥种在这些豪士身上的生死符一一拔除，永绝后患。
虚竹解了铁鳌岛岛主哈大霸的生死符，哈大霸站起身来，挥拳踢腿，大喜若狂，又突然跪下，砰砰砰地向虚竹磕头，说道：“恩公在上，哈大霸的性命，是你老人家给的，此后恩公但有所命，哈大霸赴汤蹈火，在所不辞。”
哈大霸的态度是这群豪士的代表。这些桀骜不驯之徒对在自己身上种下生死符的童姥口服心不服，对拔除生死符的虚竹却是心服口服，从此再不起叛乱之心，只要灵鹫宫有所差遣，立即一呼百应，人人争先。
为什么童姥刻毒无情的管理只收到表面和暂时的效果，而虚竹仁慈善良充满人性的做法却赢得了长治久安的管理局面呢？
从生死符的角度出发，童姥种下生死符可以称之为“死”，而虚竹拔除生死符可称之为“生”。虚竹能够成功采用“生”的办法，是建立在童姥事先已经实施的“死”的基础上的。如果这群豪士不是身经生死符“求生不得，求死不能”的悲惨遭遇，就不会有虚竹拔掉他们的生死符之后的强烈对比。以虚竹的仁慈善良，根本不可能将这帮桀骜不驯的人收归属下，所以，只有童姥和虚竹两个人的做法结合起来，才是完整意义上的“管理生死符”。
所以，“管理生死符”并不是用强制的手法来换取下属的俯首听命，而是让下属有愉快的工作环境、能得到各种精神和物质激励，同时也要有规章制度来约束下属。这两种做法是相辅相成，缺一不可的。
春秋时期郑国宰相子产“宽猛相济”的治国理论正是“管理生死符”的生动范例。
子产病危，交代后事时，对接替自己执政的大夫子大叔说：“唯有德者能以宽服民，其次莫如猛……故宽难。”子产的主要意思是，宽松管理比严格管理更难驾驭。如果没有良好的基础和际遇，盲目实施“宽”反而会带来很多问题。
这与童姥和虚竹的管理实践是吻合的：如果一开始就让虚竹用宽松手段来管理，想必没有一个江湖豪士会把他当回事。正是童姥的“死”让下属畏惧，而虚竹在消除这种极端的畏惧中聚集了“德”，他才得以收服人心。
子产的继承人子大叔的遭遇就证明了绝对的宽松管理是行不通的。子大叔在继任郑国的相位后，忘记了子产“宽难猛易”的告诫，废除了严厉的刑罚，一心施行仁政，结果郑国出现了很多寇盗，他们聚集起来为害。子大叔很后悔没听子产的话，于是恢复了“猛”的策略，郑国的形势这才好转。
虚竹在少室山前收服“星宿老怪”丁春秋的故事也阐明了这一点。丁春秋擅长使毒，会用“化功大法”等邪门武功，令武林中人闻之丧胆。虚竹靠着讲道理是没法让他心悦诚服、俯首称臣，从此不再危害江湖的。所以虚竹和丁春秋剧斗良久，苦无制他之法，便在丁春秋身上种下了威力无比的生死符。
丁春秋霎时之间但觉几处穴道像千万只蚂蚁同时在咬啮一般，过不多时便支持不住，不住惨叫，最终臣服，被送入少林寺戒律院感化。可见生死符“死”之威力。
试想，虚竹治下的群豪见了虚竹如此手段，既感其施救仁德，又惧其惩处毒辣，恩威并施之下，还有谁敢以身试法、不服管理呢？
这给了今天的管理者一个十分有益的启示：我们大可以在组织中推行人性化的管理，宽以待人，但这和建立严格的监管奖惩制度是不矛盾的。要让这些制度像高悬的宝剑般，时刻起着警醒和威慑作用，确保好的员工和下属“生得快乐”，让心存侥幸、企图投机取巧、侵害组织利益的害群之马“死得难看”。
总之，管理得太宽送或者太严格都会产生问题，管理的精髓就得是“生”“死”相依、宽猛相济，两者不可偏废。
有趣，有料，有深度作者｜陈禹安
来源｜《百家讲坛》杂志