伊凡四世生性多疑，反复无常，又极端残忍。一次，他在暴怒之下失手打死了自己的儿子.伊凡顿悟这绝后的可怕举动，立刻上前搂抱住垂死的儿子，睁大恐怖、悔恨交加的双眼。
伊凡四世与儿子
伊凡四世生性暴烈，今天要说的就是伊凡雷帝杀子的故事：一次看到他的儿媳妇没有按规定穿裙子，便用手中的笏杖打她，导致儿媳妇肚中的孩子流产，他的儿子知道后非常生气，就找父亲理论。说了非常偏激的话，令父亲大为恼火，就用力打儿子，终于失手打死了儿子。
这幅画表达的内容是伊凡雷帝在与他儿子争执时，用手中的笏杖猛掷过去，不幸击中儿子的头部，鲜血如注……这一偶然的暴烈冲动致使后继者送命真正的原因是爱伊凡四世是俄国历史上第一任沙皇(沙皇即凯撒之意)，16世纪俄罗斯的专制统治者。他生性残暴，17岁时杀死握有实权的摄政王，自立为帝。曾毫不留情地屠杀所有反对他的政敌，镇压叛乱、绞死主教，最终失手杀死自己的亲生儿子。但是从历史角度看，他在统一和治理国家等方面建有卓越功勋。这个政权是建立在恐怖基础上的，所以世称他为“伊凡雷帝”即“恐怖的伊凡”。列宾所处的时代，是俄国历史上最恐怖和最黑暗的时代。
伊凡四世生性多疑，反复无常，又极端残忍。他依靠特辖军，前后共杀死四千名大贵族，杀害的平民百姓更无法计算。但在长期的国内斗争和对外战争中，他变得精神失常。一次，他在暴怒之下失手打死了自己的儿子，随后又悔恨不已.
这幅画原名叫《1581年11月16日恐怖的伊凡和他的儿子》。画家选择了这样一个情节精心描绘：沙俄的伊凡雷帝在一次与他儿子争执时，用手中的笏杖猛掷过去，不幸击中儿子的头部，鲜血如注……这一偶然的暴烈冲动致使后继者送命，伊凡顿悟这绝后的可怕举动，立刻上前搂抱住垂死的儿子，睁大恐怖、悔恨交加的双眼，他想求儿子饶恕已无济于事，兽性和人性同时显示在伊凡的身上。为了增强画面的恐怖感，画家有意采用了深重的红色调。背景阴暗，以加强前景的恐怖气氛。红色的地毯，映出这幕血腥的击杀。
伊凡四世的家庭及子女
伊凡四世的母亲叶莲娜是蒙古金帐汗国大汗的后裔，嫁给了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世之后，终于生下了继承人，伊凡四世出生时正好电闪雷鸣，因此被称为伊凡雷帝，但他这个名字恐怕更主要来源于后来一次次令人震破胆的大清洗。蒙古人热衷于扩张领土的天性，也由叶莲娜传给了伊凡四世。1533年，瓦西里三世死，遗诏由叶莲娜同七位大贵族组成摄政会议，在伊凡四世成年之前代理朝政。但叶莲娜很快就与许多大贵族水火不容，她废除了摄政会议，独揽大权，并逼死了瓦西里三世的两个弟弟。1538年，叶莲娜猝然离世，据传为政敌所毒死，这一年，伊凡四世刚刚8岁。伊凡四世从小就显示出嗜血的一面，喜爱折磨小动物并看着其残忍地死去。13岁时曾使其保护人舒伊斯基让狗咬死。
叶莲娜死后，她的兄弟格林斯基击败政敌，继续控制了朝政。1547年，伊凡正式加冕。同年，格林斯基在一次大火灾引起的民变中被打死，伊凡四世正式走上了前台，以他独特的方式统治这个国家。
应该说，在1560年之前，他的统治还算在平稳而卓有成效的轨道上运行。在阿达谢夫、西尔维斯特的辅助下，他颁布了新的法典，改组了行政机构，改革了军制，加强了军事力量，攻灭东面的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国，并迫使西伯利亚汗国臣服。但1560年他的第一任妻子安娜塔西亚死后，他的神志越来越不正常，多数史家认为他得了梅毒，当梅毒进入到晚期，它就会使患者神经错乱。