1900年5月，八國聯軍侵華戰爭爆發。8月14日，北京城淪陷，慈禧帶著光緒帝向西逃往西安，另一方面派李鴻章在北京與八國聯軍議和。
1901年9月7日，清政府與列強達成協議。這一次，又是李鴻章，代表清政府簽訂了喪權辱國的辛丑條約，距離上一次甲午戰爭戰敗，他代表清政府與日本簽訂《馬關條約》，僅僅幾年光景。
李鴻章油畫
《辛丑條約》是清政府與列強所簽訂的條約中賠款最多，權利喪失最嚴重的條約。簽訂《辛丑條約》後不久，李鴻章便一病不起。這位風燭殘年的老人已經時日無多。李鴻章簽了一輩子條約，若不出意外，《辛丑條約》將是他最後的"傑作"。
11月初，李鴻章病情惡化，生命已經進入了倒計時。彌留之際，李鴻章硬是憋著最後一口氣，不願離世，似乎他在塵世還有未完之事。伺候他多年的家僕見狀，已然明白了李鴻章的心思。他附到李鴻章耳旁，說了一句話，"俄國公使說了，不會再為難我們了。"李鴻章聽罷，露出了安詳的笑容，停止了呼吸。
李鴻章一生，辦洋務、興工業、練海軍，他為了救活大清朝，已經盡了最大努力。至於生前死後受人非議，也實屬無奈，乃是生不逢時，大廈將傾的大清朝，非李鴻章一人能挽救。
李鴻章直到生命的最後一刻，都在想著為清政府排憂解難，生怕清政府再被列強為難，雖說不上是為國為民，但對清政府，李鴻章說得上是"鞠躬盡瘁，死而後已"。