1.潘多拉的盒子：
出自希臘神話。潘多拉是宙斯用來懲罰人類、給人類帶來災難的女人。普羅米修斯將天火盜往人間之後，宙斯命匠神用泥土作成一個女人，取名“潘多拉”。並給了她一個裝滿災難、貪婪、疾病、戰事、悲愁……的禮盒，然後將她作為贈禮送給普羅米修斯的弟弟。潘多拉在普的弟弟面前突然打開盒子，於是災難、貪婪、疾病、戰事、悲愁……迅速散佈到大地、天空和海洋。盒子底下只藏著唯一美好的東西：希望，但在希望未飛出之前，潘多拉就將盒子永遠關閉了。比喻帶來災難和禍害的東西，或造成災害的根由。
2.特洛伊木馬：
古希臘傳說，特洛伊王子帕里斯訪問希臘，誘走了王后海倫，希臘人因此遠征特洛伊。圍攻9年後，到第10年，希臘將領奧德修斯獻了一計，就是把一批勇士埋伏在一匹巨大的木馬腹內，放在城外後，佯作退兵。特洛伊人以為敵兵已退，就把木馬作為戰利品搬入城中。到了夜間，埋伏在木馬中的勇士跳出來，打開了城門，希臘將士一擁而入攻下了城池。後來，人們在寫文章時就常用“特洛伊木馬”這一典故，用來比喻在敵方營壘裡埋下伏兵裡應外合的活動。
3.阿拉丁神燈：
出自阿拉伯民間故事《一千零一夜》。阿拉丁是蘇丹國一個裁縫的兒子，他得到了一盞神燈，只要擦亮神燈，一個自稱是神燈的奴隸的巨魔就會出現，它能滿足主人的任何要求。比喻能滿足人的一切願望的東西。
4.波皮利圈子：
波皮利是古羅馬的一位執政官。一次，羅馬元老院委派他去說服敘利亞國王安梯丘放棄掠奪來的部分土地。波皮利仗著自己是大國使者，根本不把這位小國之君放在眼裡。他在安梯丘座位的周圍畫了一個圓圈，說：在未答覆羅馬元老院的要求之前，安梯丘不可走出圈子半步。由此，波皮利圈子一語就被用來比喻因受某種約束而不能逾越的範圍。
5.光輪：
神話傳說中神和英雄頭上的圓光。基督教、佛教等借用了光輪，使之成為神像神聖的標誌。
6.象牙塔：
19世紀法國詩人、文藝批評家聖佩韋。查理。奧古斯丁的書函《致維爾曼》。奧古斯丁批評同時代的法國作家維尼的作品中的悲觀消極的情緒，主張作家從庸俗的資產階級現實超脫出來，進入一種主觀幻想的藝術天地——象牙之塔。比喻與世隔絕的夢幻境地。
7.紅十字：
19世紀和撒丁與奧地利軍隊發生戰爭。瑞士人道主義者杜南目睹戰爭慘狀，提出成立一箇中立的戰地救護組織。1863年日內瓦傷兵救護委員會終於成立。因其發起人和成員都是瑞士人，於是就把紅底白十字的瑞典國旗改為白底紅十字的新旗幟，作為標誌。此後，紅十字就成了中立、人道主義和救死扶傷的標誌。
8.紅帆：
出自蘇聯作家A.格林的同名小說。小說女主人公阿索莉幻想有一位年輕王子駕著一艘升著紅帆的船來接她。常用來比喻美好的理想。
9.大棒加胡蘿蔔：
出自美國總統羅斯福1916年5月間的一次演講。演講辭中援引了一句非洲諺語來說明他的外交政策：“語言柔和，手持大棒。”後比喻武力恫嚇和物質引誘相結合的政策。
10.多米諾骨牌：
是一種西洋遊戲，將許多長方形的骨牌豎立排列成行，輕輕推倒第1張牌時，其餘骨牌將依次紛紛倒下。用於比喻時，多米諾骨牌效應常指一系列的連鎖反應，即牽一髮而動全身。