進入21世紀以來，中國城市普遍經歷了快速擴張和增長：城市建設面積大幅增加，城市人口規模迅速擴大，城市所產出的GDP數量也大幅提高。然而，與此同時，即便是在最嚴格的耕地保護政策要求和各種自然環境保護措施之下，近二十年以來，耕地面積仍然急劇減少，生態環境遭到嚴重破壞。
於是，這種城市向周圍擴張，並不斷侵佔農業生產用地和破壞生態環境的現象，引起政府的高度重視，也引發學術界的討論聲浪。一時間，中國的城市建設面臨諸如“粗放式擴張”“無序蔓延”“低效利用”等嚴厲的批評和負面評價。
究竟中國式“城市蔓延”存在哪些需要立即糾正的問題，具有哪些值得警惕的陷阱，又具備哪些有利於經濟社會發展的合理部分？有時候，一味的主觀批評，並不能改變城市發展的客觀規律，嚴厲的治理措施，可能也無法阻止城市變大的趨勢。
問題在哪裡？問題可能在於過去人們對城市發展的規律發現不夠，認識不清，理解還不夠全面透徹。例如，根據集聚效應，城市的規模增大會帶來效率的提高，但是，不合理的城市功能安排、空間佈局和結構又會引發大城市病的發生。也許，人們還沒有將與集聚效應有關的其他空間規律充分認識到。對於集聚效應本身，過去也可能沒有獲得足夠全面的認知，以至於不清楚究竟是在城市人口聚集到200萬還是1000萬人口時，應該控制城市人口流入，採取實質的疏解措施，而疏解本身應該注意潛在的問題，避免蔓延的發生。
所以，多年以來，一些城市的擴張沒有因為人為的控制而停止。這說明，在採取行動之時，認識存在不足。也因為如此，中國式“城市蔓延”被提出並在學術界得到討論。相信隨著探索的深入，中國城市蔓延的原因、機制會得到更加清晰的認識。在這個過程中，測度並確認城市蔓延具有首要作用。學術界對中國城市蔓延的探索還不足夠，同時認清城市與自然環境二者之間的界限，也是目前城市開發邊界劃定和管理需要解決的實質和關鍵問題。
《城市規劃》2019年第6期刊發文章《中國城市蔓延的多指標指數測度研究——基於快速城鎮化的背景》（作者：王家庭，謝鬱，馬洪福，蔡思遠），以豐富對城市發展和城市土地利用的學術討論。論文嘗試從經濟學的視角，通過建構人口、經濟、土地利用和基礎設施四個維度的指標，對中國城市成長中存在的蔓延問題進行量化測度。
文章以中國69個大中城市相關數據為樣本，使用主成分分析法，建立多指標蔓延測度的指標體系並開展分析，將直觀描述城市規模增長的因素定義為“規模因子”，將反映城市蔓延結構的因素定義為“結構因子”。文章經過分析得出如下結論：
（1）多指標指數適合用於測度現階段中國的城市蔓延水平。快速城鎮化時期中國的城市蔓延實質上是轉型期間城市發展過程中的產物，此時的城市蔓延夾帶著合理的經濟增長和城市發展，在人口、經濟、空間、環境，以及地方政府效應方面均有對應的特徵。對此，多指標蔓延指數涵蓋蔓延內涵的多方面內容，信息更全面，應用多指標指數測度城市蔓延具有較強現實依據。
（2）大中城市蔓延水平逐漸加劇，近年趨勢稍顯緩和。中國城市蔓延深層動力來自城市發展對空間的硬性需求，粗放地追求總量增長卻忽視增長和空間的協調。隨著城鎮化進程深化，城市蔓延呈現出加劇態勢，但同時，近年來蔓延加強趨勢總體有所緩和，這一定程度上與整體經濟下行壓力較大，蔓延根本動力相對不足有關，也一定程度上反映了城市蔓延治理的成果。
（3）大中城市蔓延水平及其變動趨勢存在明顯的區域差異。長期以來，城市蔓延水平區域差異明顯，蔓延水平從高到低依次排序為東部、中部、西部城市，其中東部城市明顯偏高；從城市類型而言，省會城市、直轄市、經濟特區城市的蔓延水平相對較高，基本與區域經濟發展水平表現出一致性。在變動趨勢上，東、中部城市蔓延加強得到較明顯的抑制，西部城市蔓延的加強趨勢只表現出相對的輕微緩和。
（4）不同類型的城市蔓延具有不同的蔓延結構特徵。中國大中城市的極度、中高度、中低度、弱度四種城市蔓延類型，在蔓延表現、動力及形態等方面均各自對應著不同的蔓延結構特徵。其中，在城市人口增長、城市化水平提高的同時，密度降低、活動分散加劇、用地結構單一等帶有蔓延特徵的增長結構對蔓延水平的影響更關鍵。
《中國城市蔓延的多指標指數測度研究——基於快速城鎮化的背景》一文嘗試從經濟學角度切入，使用可得性較強的統計數據指標，構建一套可行合理、適用於中國城市蔓延測度的多指標體系，具有視角創新意義和實踐運用價值。文章方法科學，語言流暢，結構簡明，實證分析充分具體，是一篇規範而頗具學術價值的論文，相信關注中國城市發展、土地利用和生態環境保護的讀者可以從中得到啟發。
長期以來，對中國城市建設的評價存在褒和貶兩個方面。從生態可持續和環境保護的角度，需要積極糾正城市建設中的盲目、粗放等問題，當然也需要對錶象問題進行深入研究和量化評價，避免出現偏離客觀規律的判斷。希望類似《中國城市蔓延的多指標指數測度研究——基於快速城鎮化的背景》這樣的文章越來越多，推動深化對城市生長的認知，在不遠的將來，實現人與自然和諧相處的目標。
（感謝《中國城市蔓延的多指標指數測度研究——基於快速城鎮化的背景》文章作者在導讀編寫中提供的幫助。）
表 | 城市蔓延測度的多指標體系
表 | 2000—2014年69個大中城市的多指標蔓延指數情況
注：多指標蔓延指數由多項指標綜合合成，在表中以“綜合指數”表示，下文同。
表 | 不同區域城市各時期多指標城市蔓延指數情況
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