所谓网络战略，是指企业主动与外部合作者建立网络联系，通过网络体系结构来获取各种资源，以形成一种独特的竞争优势，从而在激烈的市场竞争中谋求长远发展。网络战略是企业应对动荡多变环境的必然选择，对于后工业化与信息化时代的企业经营与发展具有重要的意义。
在后工业化与信息化时代，科学技术飞速发展，全球化的市场竞争日趋激烈，使企业外部经营环境发生了巨大变化。第一，随着社会财富的日益富足，消费者用越来越挑剔的眼光看待企业所提供的产品和服务，要求更多的个性化和更高的性价比，对产品和服务的依赖性和忠诚度在下降。第二，在多样化、复杂化、个性化的顾客需求的强力驱动下，市场上企业间竞争日益激烈，在如此快速多变而又充满不确定性的市场中，企业面临的挑战是应该以什么样的组织管理模式，使自己保持着弹性与自适应性。第三，竞争的范围越来越宽广，企业除了面对来自于区域内的同行竞争外，更多的面临全球业界竞争者的竞争。竞争的内容不断变化，20世纪60年代竞争的焦点是成本，到了70年代质量是关键因素，而进入80年代以后时间因素正在日益成为企业竞争的第一要素。由于企业所处经营环境的变化速度大大超过了传统企业组织的跟踪与调整能力，为了适应环境变化，人们的注意力也由企业内部转向企业外部。
网络战略的核心就是要构建外部网络，并通过网络体系结构来获取各种资源。外部网络是相对于整体化公司而言的一种分散化的组织结构，包括合资、联盟、购买协议直到完全外部化的虚拟组织。形成企业网的企业相互之间并无成文的关系，企业网内的所有公司都是独立的，自行决定价格、市场，自行销售产品。它们只是受各自的利益驱动才走上互联之路。网络成员间的高度信任能够使交易过程中的谈判成本、监督成本降低，机会主义行为减少。网络使管理者集中于核心竞争力上，并使合作企业得到了它们所需要的灵活性。它比市场机制的协调能力更强，同时又比科层组织决策更灵活。外部网络的好处有：①使企业能够更为有效地把握外界信息。②更有利于企业技术创新。③能够促进创新与互补资产和互补技术充分结合以实现技术的商业化。④可以产生协同效应并带来价值增值。⑤在复杂多变的环境下能够帮助企业降低风险。