突然發生的肚子疼，在醫學上稱為急腹症。大多數急腹症的原因，來自消化系統和婦產科疾病。腹部可劃成四個區域以肚臍為中心畫個“+”，就將腹部劃成4個區域。上腹正中或左上腹輕微疼痛，多半是胃和十二指腸疾病如消化性潰瘍或胃炎，可以先到內科或消化科門診就診。
突發右上腹痛，多見於膽囊炎、膽結石；突發上腹部疼痛，然後在短時間內波及全腹部，多為胃或十二指腸穿孔；腹痛開始於上腹部或肚臍周圍，幾個小時後轉移到右下腹，主要見於急性闌尾炎。這些應及時到急診外科或外科門診就診。女性腹痛始於下腹部，隨後波及全腹，多見於急性盆腔炎；腹痛位於左下腹或右下腹，伴小腹或會陰部墜脹，多為附件炎。這些首先應到婦產科門診就診。
不同的病，痛法不一樣
上腹正中或右上腹痛，同時有右肩或右肩胛下角痛，是膽囊炎、膽結石的特點。上腹痛同時伴左肩痛或背部疼痛，是急性胰腺炎的特點。左側或右側腹痛伴同側腰痛，並有下腹部、腹股溝區或會陰部放射痛，是泌尿系統結石的特點。上述情況應及時到急診外科、外科門診或泌尿外科專科就診。
伴隨症狀不同，疾病區別很大
上腹痛伴反酸、打嗝，多半是消化性潰瘍或胃炎；上腹痛伴頻繁噁心、嘔吐、甚至嘔血，多為消化性潰瘍或胃癌，可先到內科或消化科門診就診。肚臍周圍疼痛伴腹瀉，提示急性胃腸炎可能，應到內科或腸道科門診就診。腹部絞痛伴噁心、嘔吐及肛門停止排氣、排便或伴便血，應考慮腸梗阻可能；腹部疼痛伴隨畏寒、寒戰或不同程度發熱，提示膽囊炎、闌尾炎等腹腔內炎症病灶可能，應及時到急診外科或外科門診就診。
女性下腹痛伴有白帶增多或白帶顏色、氣味異常，提示盆腔炎或附件炎可能；有生育能力的婦女，下腹痛伴停經史，提示宮外孕破裂可能；兩次月經的中期出現下腹痛，則提示卵巢濾泡或黃體破裂可能。這些均應及時到婦產科門診就診。