戎马意秋声
虽然明朝恢复了很多的汉唐旧制，但说到明朝的后妃制度却是一笔糊涂账。明朝的后妃制度算得上是历代大一统王朝中最混乱的，几乎换个皇帝就会出现一定的变化。
太祖后宫定制，却没定好
明太祖朱元璋鉴于历朝历代外戚干政、后宫与前朝勾结的教训，制定了严格的后宫制度，所以明朝也几乎没出现过后宫干政。
然而历代后宫森严的等级，在明朝却是乱七八糟。明朝并没有按照周天子那样设立“一后、三夫人”之类，而更加类似于元朝般随心所欲。
明朝在皇后之下，设立贵妃，贵妃之下设立众多的妃位，而再往下就看不出所以然地设置了许多的宫嫔，昭仪、婕妤、美人、才人之类许许多多。
始设皇贵妃、出现嫔位
明宣宗宠爱贵妃孙氏，尤其当时的胡皇后没有生育皇子失去宠爱，朱瞻基嫌贵妃之位不够尊贵，特意加一“皇”字，并授予皇后才同时拥有的金册金宝，皇贵妃正式诞生。皇贵妃仅次于皇后，位同副后。
到嘉靖帝时代，一次性设立了众多妃嫔，始设“嫔”之位，低于妃位，高于其他杂置宫嫔。
像如今清宫剧中，新人得宠都是从低等庶妃开始，而在明朝，即便宫女得宠都可能直接晋封妃位。所以明朝背景的古装剧中，经常出现这个妃那个妃一大堆，因为没有人数限制。
澹奕
开门见山，到大明朝穿越一下，看看明朝的后妃等级是怎么划分的。
说到明朝，首先我们必须要了解谁是大明王朝的开国皇帝，开国皇帝就是明成祖朱元璋。朱元璋也是继汉高祖刘邦以来，历史上第二位布衣出身并统一全国的皇帝。
国有国法，家有家规。自从朱元璋创建了大明王朝开始，他在治理国家上采取了一系列新的规章制度，从上到下包括皇帝本身在内都必须严格遵守。所以大明王朝对皇帝的后宫，三宫六院的妃嫔们等级划分和尊号也有了新的规定。那么明代对后妃的等级到底是怎么划分的呢？
我们知道所谓后妃，无非指的就是皇帝的老婆，明代后妃等级大致是这样划分等级的：地位最高的毋庸置疑，当然是皇后，接下来依次排列为，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，美人，才人，选侍，淑女等，除了皇后之外大概分为这八个等级。
同时在妃嫔中又有不同的封号，依次排列为：贤妃，淑妃，庄妃，敬妃，慧妃，顺妃，康妃，宁妃；德嫔，贤嫔，庄嫔，丽嫔，慧嫔，安嫔，和嫔，僖嫔，康嫔。这些封号的妃嫔等级位于贵妃之下，美人之上。
综上所述，皇贵妃位次最高，仅次于皇后，位居第二，贵妃位居第三。
明朝后妃等级大概就是这样一个情况，据说这还是朱元璋当初觉得历代帝王后宫宫女太多，秩序混乱，经过多次整顿出来的等级制度。但最终朱元璋还是没有控制住，三宫六院七十二妃嫔的现象发展。到了明朝中末时期，后妃人数逐渐增多，不过后妃的等级划分基本上是没有什么大的变化，这个等级制度也一直延续到了清末。
任驰赢天下
近些年来“宫斗”成为我国影视剧中的一大热门题材，佳人各显神通，围绕争宠生子的中心主题，在不同电视剧里上演了一出又一出的离合悲欢。看惯了最近大热的清宫戏，资深剧迷们往往能够脱口而出清代后宫的森严等级，但对于同样离我们很近的明朝，大家可能就不是那么熟悉了。
明代妃嫔制度上承唐宋，下启满清，总体上处于变革之中。明代没有像汉唐那样严密规整妃嫔等级名额制度，大致上可以分为皇后-皇妃-皇嫔三个大等级。
首先来看皇后。明朝同样遵循我国历史上大多数王朝的皇后制度，同一时间内只设一后，皇后地位极为尊崇，妃嫔对皇后既需要执妻妾之礼，也需要执君臣之礼。为了避免外戚专权，明中后期的皇后多来自民间清白人家，所以基本上都恪守本分，很少干涉前朝事务。作为六宫之主，皇后有权处理六宫事务，其余妃嫔则有义务协助皇后。
（明孝靖皇后金冠）
明代皇妃在演变中形成了三个等级，分别为皇贵妃、贵妃、妃。其中，皇贵妃地位仅次于皇后，并不常设，其人选多为皇太子生母或者圣眷深重的宠妃。贵妃在明初并非单独的妃嫔等级，作为妃的第一位号，贵妃与贤妃、淑妃等同属于妃级序列；但随着历史发展，加之本身隐含“群妃之首”的寓意，贵妃地位逐渐上升，在宣宗朝取得了有册有宝的待遇，实际上分化成为一个新等级。妃是明代后宫之中的常设等级，人员上没有定数，为了区分方便，皇帝设立位号来对各位妃子进行区分，每个位号在同一时期同一等级只能共一位娘娘使用。明太祖、明成祖、明英宗、明宪宗、明世宗、明神宗在册封妃嫔时都曾使用过“顺妃”位号，可见位号更类似于职位。
（明神宗王皇贵妃画像）
皇嫔的划分则以明世宗为明显界限，世宗以前沿用昭容、昭仪、婕妤、美人等九嫔旧称，册命上也没有定制；世宗时重新定制，规范了册封仪式，确定九嫔地位完全平等，并规定九嫔各自拥有相应位号，第一次册封时分别称“德、丽、庄、贤、惠、安、和、僖、康”，后来又增添许多新位号，使得嫔位成为正式的妃嫔等级之一。
（影视剧中的明代妃嫔）
参考文献：
林延清：《明朝后妃与政局演变》
徐连达、朱子彦：《中国皇帝制度》
崔靖：《明朝后妃研究》[D].南开大学,2014.
肖晴：《明代后妃宗教信仰研究》[D].东北师范大学,2016.
刘玉：《明代宠妃研究》[D].黑龙江大学,2014.
回答者：王瑞，西南大学历史系硕士研究生，季我努学社青年会会员。