作为苏商的代表人物，远东控股董事局主席蒋锡培无疑是一个敢于讲真话、讲实话的的民营企业家。2018年8月，在国务院召开的“降成本减负担专项督查座谈会”，蒋锡培作了发言。他认为，“当前经济、金融、市场最大的问题是信心问题，最大的成本是制度成本，政府必须下决心减轻企业的税费负担。” 结果，蒋锡培的这番言论很快刷爆民企朋友圈，财经作家吴晓波为此还特地撰文《支持“蒋锡培建议”的请举手》。
正因如此，2019年1月18日在北京召开的2018十大经济年度人物颁奖盛典上，蒋锡培成功当选“2018中国年度经济人物”。为他颁奖的正和岛创始人刘东华称他为“老朋友”，360董事长周鸿祎称他为“老大哥”，他的颁奖词这样写道：“他是百亿级线缆王国掌舵人，33年攻坚克难，将远东打造成中国规模最大的电缆制造商和智慧能源服务商；他还是最具社会责任感的华商榜样，2018年瞄准企业发展痛点，为民企减负减税大胆“鼓与呼”，在社会上引起巨大反响。”
蒋锡培领导的是远东控股集团是一家涵盖电缆、医药、房地产、农化和投资五大板块的大型民营股份制企业集团。在“2018中国民营企业500强”榜单中，远东控股集团名列第213位。根据远东官方数据显示，集团年营收近500亿元，品牌价值655.88亿元，员工11000余人。远东旗下的电缆产业是我国线缆行业的领跑者，连续20年行业产销第一，这为蒋锡培赢得了一个颇负盛名的绰号——“中国电缆大王”。
1963年，蒋锡培出生在江苏宜兴范道的一户有六个孩子的贫寒之家，曾经的范道镇被人称为“有女不嫁范道郎”，而如今范道镇已经把蒋锡培视为改变小镇命运的英雄。蒋锡培的成长经历与同龄的正泰集团董事长南存辉和1964年出生的河北首富、新奥集团的董事长王玉锁非常相似。作为家里最小的儿子，蒋锡培的父母希望他能“鲤鱼跳龙门”，成为一个让人羡慕的读书人。但蒋锡培显然不是这块料，或者说是他心中还有其他梦想。17岁那年，蒋锡培高考失利后没有听从父母的建议复读，而是去杭州投奔自己的二哥成了一名修表匠。
相比三次高考落榜才放弃读书的王玉锁，蒋锡培显然觉悟的更早，不过当时他那“宏大”的理想相比起今天幻想着靠支付宝吃利息过日子的年轻人没高到哪去，他的目标是：挣够5万块钱，然后娶妻生子，靠着银行存款吃利息过日子。不过，现实却给了蒋锡培更大的奖励。当年，一个技术高超的工匠远比一个在国营企业上班的大学生赚钱，温州的南存辉也是靠着修鞋赚来第一桶金，而蒋锡培只用了一年就实现了5万块的梦想。到了第二年，他已经有了十几万元的积累，而当他看到如火如荼的温州模式的时候，蒋锡培已经不再满足于回家娶老婆过日子，他也有了当老板的梦想。于是，蒋锡培带着自己的辛苦钱回到老家，开了一家为大钟表厂生产零配件的仪器仪表厂。
但生产制造零件显然比修表难得多，由于企业管理不善，生产出来的零件质量不过关，蒋锡培不仅搭上了十几万的本钱，还欠了30万的债，他甚至不得不动用妻子养猪的钱来还债。就在蒋锡培一筹莫展之际，在上海工作的大哥给他带来了一条消息：别做钟表了，现在电缆一天一个价，赶紧入手。
蒋锡培敏锐地意识到这是一个大商机，于是他联系几个朋友又借了10万块钱成立了宜兴电缆经销部，把浙江、安徽、江苏的产品拿到上海去卖。 结果只用了两年，蒋锡培不仅还清了债务，还赚回了创办远东的第一桶金——180万元。 蒋锡培的成功靠的就是“信息差”，这与新奥的王玉锁一模一样，在那个信息闭塞的90年代，不要说手机、互联网，就连电话都很少，这就给了善于发现商机的有心人机会，王玉锁起家也是靠着脚踏车搬运液化气桶赚得了第一桶金。
此后，有了经济基础的蒋锡培不再满足于做一个经销商。1990年2月，他与兄弟一起集资180万元，在家乡范道成立了一个电工塑料厂（即后来远东集团的前身），开始了远东的创业传奇。远东的发展与五次改制密切相关，正因如此，蒋锡培也被称作“变色龙”。1992年，为了解决民营企业贷款难的无解之题，蒋锡培毅然将远东从民营企业改为集体所有制企业。厂子拱手送给国家，蒋锡培的500万元资产要白白丢掉，亲戚朋友认为蒋锡培在进行一场没有胜算的赌博。但蒋锡培却认为“既然选择了冒险，我就只有往前冲了”。 事实证明，蒋锡培的决策是完全正确的，改制后的远东获得充足的银行资金，在成立四年后整体销售破亿元大关。
而面对市场环境不断变化，也为了激发企业活力，此后远东又先后进行了4次改制，每一次改制都拍在了时代的浪花上，最终让远东集团跃上了行业龙头的宝座。到2006年，远东控股集团旗下的电缆业务销售额正式突破100亿元，连续16年保持40%以上的高速成长，连续8年行业第一。远东的最新一次转型是在2014年8月，旗下远东电缆正式变更名称为“远东智慧能源股份有限公司”，布局能源端和全产业链。
从温州模式到苏南模式，从股份制企业到混合所有制，再到民营控股集团，其实远东之路更多的是过去20多年来改制路径的一个缩影。而在每一个生死攸关的时刻，蒋锡培在战略上的前瞻和在实践中的坚定执行力，造就了中国本土企业家的“企业家精神”。如今，面对未来，蒋锡培充满信心，在此次颁奖盛典上，蒋锡培说出了自己的心声：“我们坚信未来是美好的，这样我们跟党和国家同频共振，心中想着百姓，以老百姓满意不满意、答应不答应作为衡量工作的出发点和落脚点。民营企业给点阳光就灿烂，无论你打我骂我折腾我多少遍，我始终爱你像初恋。”