晋景公时,宠臣屠岸贾想要灭了赵氏一族。
当时赵氏的家主赵朔不肯逃亡,屠岸贾私下联合诸将先斩后奏,灭了赵氏。赵朔的妻子有了身孕,侥幸逃出,藏匿在王宫中,诞下一名男婴。
斩草除根。屠岸贾听说之后到宫中搜索婴孩所在。幸好,赵夫人将孩子藏在裤子里,而婴儿在仇家翻箱倒柜的时候没有泄露行迹,很争气地躲过一劫。
事情还没有结束。赵朔有一门客叫公孙杵臼,有好友程婴,为了防止屠岸贾不死心,他们将婴儿藏了起来。
为了消弭后患,在献出生命与活下来养大孤儿的选择中,他们做好了分工。
程婴在屠岸贾一众狗腿面前宣称,谁给他一千金就告知对方赵氏孤儿的下落。于是众人在山林中找到了公孙杵臼与一名婴儿,公孙当众破口大骂程婴,并恳请众人放过小孩子一马,却未能如愿,两者具死。
殊不知,婴儿已经调了包,公孙杵臼的表演令人信服,赵氏孤儿得以保全。
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