桂林神秘庙宇：探访高草禅林寺
在向导的指引下，行走了190公里，来到了桂林灌阳西山密林里的高草禅林寺。
高草禅林寺原名叫高草堂，是在明朝1468年由曹洞宗海永禅师开山创建，其位于灌阳县西山瑶族乡李家村，坐落于海洋山脉深山老林之中。还流传下来一段感人而神秘的创建寺庙的故事：
相传明成化（1468年）年间，从高山寺传法而来的海永法师，是高草堂开山建寺之主师。他远道而来，进入灌阳境地时，登上都庞岭的西面，见青山浩渺，山奇水秀。在沧茫的林海间，时而瑞云密布，雾霭缤纷；时而祥光闪烁，紫气蒸腾。他认定此处必有圣灵玄妙之境。于是，他禅心已定，不畏艰辛，越过峻岭崇山，沿着牛湾河畔崎岖而陡峻的山间小径，一路察观。当他来到盐田源，恰是旭日东升之际，发现火焰滩上，出现一种奇异之景象。火焰滩因古时候植被繁茂，水源丰盛，江涛汹涌，水势猛烈，一泻数丈，形成高大水柱，同时，声音宏亮，有如惊天雷鸣。那水柱溅起浪花，似雾升腾，受太阳光的折射，交相辉映。这时，一道美丽的彩虹跨过瀑布上空，水柱与彩虹迸出，形成一道七彩纷呈之景色，架起一座虹桥，极为绚丽与壮观。海永法师被这一奇观迷得叫绝"真乃好景"。走进近前处仔细观瞧周围，江畔有一奇异古藤，足有碗口粗大，仿佛铁索，且连两岸；他攀上古藤，跃跃欲试，以其功法神术，渡过江河南岸。为了寻找理想的佛地，想探个究竟。因此，他以坚忍不拔的毅力，排除一切困难，行进在南岸山头野岭之中，以极快的速度，登上了五马关山之巅。登高望远，山势延绵起伏，云海山涛，气象非凡，好一处佳景；他四处环顾，将视线往火焰滩隔江北岸山中瞄去，就火焰滩不到一华里处，惊异地发现那里元气不同凡响，光环四闪，景致奇特。海永看了许久，心中一片喜悦，内心中流露出欣慰快活与惬意。他决定立刻下山，再往原来老路转向回程，经过一番迂回苦行跋涉、攀沿，终于来到了心中所爱之圣地——即现在的高草堂。见此地有沼泽湿润的水潭里，时而翻现出晶莹的水珠，胜似莲花怒放；参天的古木上，鸟儿婉啭地唱着欢快而清脆的歌声，棕黄色的野猴跳跃腾挪，与鸟儿相处和谐，好不热闹的场面。再看整个地理的形状结构，显得那样均称，山环水绕，主山脉落穴之处，宛若青龙出洞，左右山形环护其间；前面隔江相望的五马诸山昂首挺立，如门中的卫士镇守关前，真是天赐的佛缘。海永被这独到风景，迷得如痴如醉。虽然经历过多少个日夜的风餐露宿，苦行僧的长途跋涉，已是劳顿得精疲力竭。但是，为了找佛地，建庵堂，创寺院，传法修行，超度众生，即使再苦再累也就忘却了。工夫不负有心人，能够来到这样的风水宝地，也就完成了最终夙愿。因此，海永对此山此水，此情此景产生了浓厚的兴趣，偈曰："杀草立寺了春秋，四大无常法相酬，无有分争何日了，日月如来只待休"。
海永法师决定在此建寺，于是他恭请了一帮山民。带来刀、斧、钜等工具，伐掉杂树，劈开纵生的野草。择吉日，定罗经，立方位。以草搭庵遮棚，用简易的方式，修建修行传法的道场，开创了火焰滩北山中第一个庵寺。因此，以草搭棚为寺，海永又是高山寺的禅师，顾名思义，后来人们把它命名"高草堂"，历代承袭沿用，"高草堂"也因此而得其名。由此，周边的信众见其有僧人传法，香火缓缓增多，信士们到寺焚香化纸，进行朝拜，渐渐地香火旺盛起来，许愿还愿，梵香绕寺，显出庵寺之灵性，因而，高草堂名播四方。
海永法师开创的高草堂，经历过几十个春秋，但仍以草搭棚为寺，其面貌依旧如故。海永法师精心授课，几十年如一日，为各地庵堂佛馆教授了一批弟子，在当时为修行护法，普度众生起到了主师之作用，而他的修练程度达到纯熟精湛，直至功成圆寂。
相传，十五世纪之末，全州大石桥的石家村，有一石姓二兄弟，兄长叫石山，弟弟名石海，是祖传的民间医师之后。有一个盛夏季节，俩兄弟为了采集山木药材，从遥远的家乡来到了盐田源（西山古称）古老林区，不觉到了火焰滩的江畔，这时正是下个下午日，二人顺着火焰滩古藤方向攀沿，下聚精会神地采集药物，突然天空中电闪雷鸣，倾刻间狂风暴雨从天而降，乌云和大雾一时笼罩整个山川，天地间一片昏暗。他们为了寻找一个避风栖身的地方。但是来不及了，双双暴露在风雨之中，身上被大雨淋湿得无一干衫冷得直打寒颤。因采药时，各自在不同的位置上，隔着较远的距离。为了安全起见，二人不约而同的往上攀登，由于当时被大雨淋湿的地面表层，土质松弛，又逢山洪暴发，悬崖陡坡上荆罗藤网，行步艰难。奋力攀爬在崖壁上的弟弟，他所处的位置正是一块滑坡地，一瞬间，连人带土一同崩下瀑布深潭的旋涡里。这时哥哥石山艰难地登上了滩头上方的小路，他等待着弟弟的到来，可怎么也未见其踪影，哥哥大声呼唤，也没见回音，他料定事情不妙，就向弟弟所在的位置打探，方知那儿已崩塌了一大块。情形不妙，这可是人命关天的大事！石山又急又恼，望着那汹涌澎湃滚滚而来的洪流，泣不成声。为了挽救石海的生命，得尽快找人帮忙，他匆匆沿小路往外行，由于那时古老林区人烟稀少，加之地疏人生，天色渐暗，往何处去呢，一时间思绪混乱。当石山跑火焰滩出口处的高桥涧时，隐隐约约从山头传来阵阵钟鼓声，他凝神致听，果然声音愈传愈响。他想，此处山中莫非有庵堂庙宇？顺着声响的山上找去抬眼望去，只见是一座不大不小的茅棚草舍，他急忙走进茅棚，只见一老禅师闭目修练双手合掌，安祥打坐。石山见有僧人，内心激动。石山呼唤几声后，不见禅师回话，以为老僧在修练功法，不好打扰。石山看到神台上供奉几樽菩萨，有烟香和纸钱，再看左下方安放一大鼓和一个洪钟，他急忙取来一柱香和一叠纸钱，用神台上的火硝点燃香纸，跪倒神台前叩头作揖，把当天下午采药和弟弟石海遇险的情景念念有词地说了一遍，祈祷菩萨能施恩惠，保佑弟弟平安无事。祈祷完后立起身来，在庵堂周围四处看看，见庵堂右面有一间不大的伙房，房里堆放一些木柴，他并取来神台上的火硝生起火来，这时天已全黑，不能外行了，因此就把早已被大雨淋湿的衣裤脱下，用木棍架起烘烤。又从衣兜里掏出为采药而早已备好的干粮充饥，一边吃着东西，一边思索着石海生死未卜之事。也许是石山受到惊吓和劳累过度，精神渐渐地支持不了，慢慢地打起瞌睡来，不久进入了梦乡。石海做得一梦，见一位慈祥善和的老僧，站在他眼前，双手合掌道："施主有不幸之事相求于我，我也早知你与你弟的境遇，你弟滑入深潭旋涡不会有大难临头的确良，自有神灵者予以扶助、保佑的，请施主放心，明天你弟会安全脱险，与你团聚。"石山听罢，心里踏实多了，躬身施礼道："谢谢大师指点迷津和关心。"这时，石山光着身子醒来，发现自己是在做梦，他回忆起昨晚做的那个好梦，想想那老僧不正是庵堂上打坐的老禅师吗？这时天刚放亮，他急忙穿上已烘干了的衣裤，想去与老禅师道别。走进庵堂，见大师还在打坐，声色不动。石山见此情形，并没惊动他。火速奔向昨天下午采药的火焰滩潭边去看个究竟。他来到潭边时，果然发现弟弟石海安然无恙出现在深潭岸上。这真是个奇迹！顿时哥俩热泪盈眶，相互问候。石山问弟弟昨天下午滑入深潭后是怎样脱险的，石海告诉哥："我滑进深潭后卷入岩层，象做梦一般，似有一仙姑把我从岩层中掺托出水面，然后推我上岸之后，此人却突然不见了。"石山也将昨晚庵堂借宿所做的梦的前景讲述一遍。那梦与石海所发生的事情完全吻合，二人觉得此事太离奇神化凑巧玄妙，真让人有有惑不解之谜，深感此处灵性很高，非平凡之地。难道那庵堂和这深潭瀑布有相互联系？这世上的事情太蹊跷了。
因此，哥领弟再次来到庵堂，仍见老禅师还是在安祥打坐。二人鞠躬敬唤数声，不见老禅师回音，仔细观察他的神态表情，才发现老禅师已圆寂多时。他俩摸摸老禅师的身体，搜出了一本经书。经本上记录着禅师的法号叫海永，是高山寺传法而来，是这个庵寺的创始人。
为感激海永传梦点化指点迷津，使得石海大难不死，因感激圣灵扶助保佑化险为夷这恩德。哥俩找来庵寺锄，将海永法师安葬于寺右侧约30米处，然后刻上"海永定魂"之石碑，以示纪念。他俩认为与此庵有缘份，于是在发慈悲善心。回家后二人将家里的钱财粮捐献出来，并带来工匠巧手，大兴土木，经过一段时间的建修，把以前的茅棚改造成屋架结构的修行传法的道场。石山也就成为庵寺的继承人，继续弘法。
此后，高草堂还经历了易名和多次的修缮，但在有心佛教的有识之士的努力下，经历了几百年繁荣和沧桑的高草堂得以保存下来，但是在"文革"期间，各种政治运动频繁，当时破"四旧"、立"四新"的风浪席卷全国，而高草堂属于"四旧"的范畴，也难逃厄运。因而遭到了前所未有的破坏。凝结多少人血汗和智慧建造的殿堂及菩萨塑像彻底被毁除，庵堂夷为平地，令人不堪回首。
十一届三中全会以后，党的各项方针政策得到落实，不断深入人心，优良传统逐渐恢复和发展，宗教信仰和宗教自由得到恢复，迎来了宗教事业灿烂的春光。1980年，由一些民主人士主持在原址上修建高草堂，各地广大信众纷纷响应，自发的将财力、物力和人力无私奉献出来。1981年观音殿建成，82年大雄宝殿建成，83年天王殿建成，由此初具规模，恢复了高草堂往日的神圣与庄严。
高草堂1994年被政府审批为正式的合法宗教场所，更名为"高草禅林寺"
如今，高草禅林寺内建有天王殿、大雄宝殿、药王殿、藏佛洞、海会塔等重要寺内建筑，有僧众近20人，成为了桂林市内的一个主要的佛教胜地。
高草禅林寺周围群山环绕，古木参天，四棵数百年的银杏树在密林里直指云天，极为珍贵。寺后又一天然矿泉水眼，流出的水清澈甘甜，可直接饮用。