11日开始，约9亿选民参与到或许是世界上最大规模且最贵的一场选举——印度大选中。然而9日，印度Alt新闻网站就辟谣了一条在印度网络上广泛传播、假借英国广播公司（BBC）名义发布的、宣称民调显示印度人民党将赢得此次大选的假新闻。
联想起2016年美国大选中铺天盖地的假新闻，以及去年墨西哥和巴西大选中“脸书”旗下即时通讯软件WhatsApp沦为各路“水军”兴风作浪、传播不实信息和阴谋论的工具，加上印度网民普遍受教育程度偏低，各家社交媒体有点慌，担心在这个受种姓制度和宗教影响日益分化的社会被当枪使，成为宣传仇恨和鼓吹暴力的帮凶。
资费大降“在线”印度人翻番
2014年印度大选期间，当时任印度国大党副主席的拉胡尔·甘地说，印度只是个贫穷的国家，人们的生活距离网络世界还很遥远时，他的竞争对手莫迪却成功地应用社交媒体的影响力，赢得了大选。彼时，印度的互联网用户才2.5亿，大部分印度人获得政治信息仍然依靠口口相传。
图说：时任印度国大党副主席的拉胡尔·甘地。东方IC
5年过去了，在社交媒体“推特”上，早在2009年就注册账号的“资深网友”莫迪拥有超过4680万粉丝，成为除美国总统特朗普之外拥有粉丝最多的国家领导人。而他的对手、已升任国大党主席的拉胡尔·甘地也紧追而上，自2015年加入“推特”后积累了917万粉丝。
与此同时，印度互联网行业已经发生了天翻地覆的变化。尤其是在过去两年间，印度移动数据资费大幅下降，智能手机普及。数据显示，如今“在线”的印度用户人数较5年前翻番，涨到了5.6亿。印度也成为“脸书”旗下WhatsApp在全球的最大市场，拥有超过2亿的活跃用户。
成了“怪兽”操纵对立更容易
然而，繁荣之中也暗藏着危机，尤其是在大选期间。
有报道称，印度各党派为大选花在社交媒体的开销已经从2014年的25亿卢比暴涨到如今的500亿卢比（约合48.16亿元人民币）。“谁会上台，谁会下台；谁聪明，谁不灵……社交媒体会以一种从未有过的方式影响整个进程。”《连接印度》一书的作者、前美国有线电视新闻网印度分社社长拉维·阿格拉瓦尔直言，印度政党非常善于干预大选。
如果社交媒体只是个为党派摇旗呐喊的“扩音器”那还不算太糟，印度阿育王大学政治学教授吉里斯·维尼尔斯和两年前创立了事实核查网站“Alt新闻”的辛哈更担心，在宗教和社会问题常常与政治扯上关系的印度，社交媒体在大选期间被当枪使，用来分裂社会，甚至引发暴力。
图说：印度大选拉开帷幕，当地选民排队参加第一阶段投票。东方IC
更令人忧心的是，数以亿计首次“触网”的印度网民受教育程度低，不懂得辨别信息的真实性。辛哈忧虑地说道：“一旦有虚假信息出现，就会引发人们的想象力，然后被疯狂、快速地传播。”悲剧近在眼前，由于有用户在WhatsApp上转发虚假信息，导致两个月内20多个无辜者死于私刑。在印度马哈拉施特拉邦警察局前副局长西里什·伊南达看来，社交媒体已经变成了“一头怪兽”，受过教育的人用它来传播仇恨，没受过教育的人缺乏识别谣言的意识、偏听偏信，“用它来操纵相互对立的印度人变得非常容易”。
追赶传播 效果如何受关注
“‘脸书’‘推特’‘谷歌’‘优兔’都已经书面承诺，保证平台上发布的所有政治广告都经得起检验。”印度选举委员会主席苏尼尔·阿罗拉10日宣布，候选人必须提交社交媒体账户的详细信息，政党在社交媒体上发布竞选广告也必须得到选举委员会批准，并将广告支出告知委员会。
因为传播虚假信息而深陷舆论风暴的WhatsApp去年7月率先在印度将单条信息被转发的次数限制为5次。但即便如此，按照每个群聊小组最多容纳256名用户计算，依然足以将一条虚假信息传递到1280名用户。为此，WhatsApp开始使用人工智能来检测和封杀传播可疑内容的账户。“脸书”也开始与印度媒体、事实核查机构合作，并给政治广告打上标签。“推特”则宣布了打击“恶意行为者”的举措，拒绝放任假新闻传播。
然而，这些举措究竟能否追赶上虚假信息的传播速度，让尽量少的人被误导，避免引发暴力活动？各家社交媒体的表现备受关注。
新民晚报记者 齐旭