日本自卫队（图文无关）。 （新华社记者 刘天/图）
据日本放送协会（NHK）2019年4月10日报道，4月9日晚间，一架日本航空自卫队最先进的F-35A战斗机在青森县三泽市近海的太平洋上执行训练任务时，雷达信号消失。
日本航空自卫队在4月10日发表声明称，由于在飞机失踪地点周围发现了部分机体，航空自卫队认定此战斗机已经坠毁。日本防卫大臣岩屋毅也在10日表示，由于在青森县近海的太平洋上发现了F-35A的垂尾残骸，所以“可以考虑为飞机已经坠毁”。
坠毁的F-35A于当地时间本周二晚6点59分从青森县三泽空军基地起飞，与其他三架飞机一起进行2对2的模拟空战训练。当地时间晚7点27分(格林尼治标准时间10点27分)，飞行员报告说要取消空战训练任务（Knock it off），旋即这架F-35A从雷达上消失，当时该机正处于三泽空军基地以东135公里处，天气状况良好。航空自卫队官员说，这架F-35A在水深约1500米的水域坠毁，使得打捞工作非常困难，尤其是飞机的飞行数据记录器。日本NHK电视台报道，现在已找到并打捞了一些飞机尾部的残骸。
然而这架飞机的坠落却引发了轩然大波，甚至迫使岩屋毅两度道歉。那么，这架F-35A的坠落为何引起如此多的关注？这还得从外界的多个质疑说起。
老飞行员驾驶最新战机出事了
此次F-35A的坠落，让日本面临一些对其非常不利的质疑，这些质疑甚至将使日本陷入尴尬与困境之中。
第一个质疑，是日本航空业行不行？日本航空自卫队坠毁的这架F-35A，是日本自己组装的第一架F-35A，2018年5月交付航空自卫队，隶属于航空自卫队北部航空方面队第3航空团第302飞行队。自首飞到现在，该机总共在空中飞行了280小时。此次坠机，不由让人联想起日本的第五代战斗机“心神”夭折、自产战术运输机C-2机舱门脱落、MRJ支线客机项目进度一拖再拖、参与部件生产的波音787故障频发。
就在日本发生战斗机坠毁事件的同一天，负责向F-35A提供发动机的日本IHI公司接到了质量不合格的整改命令。据共同社报道，日本国土交通省东京航空局4月9日根据《航空法》，向日本IHI公司下达了行政处分的业务整改令，要求在5月10日前汇报防止再发生不合格产品的具体举措。IHI公司表示，在过去的10年里，面向日本国内航空公司所提供的发动机中，有75%即34台发动机是不合格的，而有关违规的零部件制造则累计高达1.3万起。由此可见，日本航空业的表现，可能并不像看起来那么靠谱。
第二个质疑，是日本航空自卫队行不行？日本航空自卫队的一位官员说，这架F-35A的飞行员是一名经验丰富的飞行员，40岁出头，是个飞行老手，飞行时间3200小时，在F-35A上也已飞行了60小时，军衔为三等空佐。时事新闻社称，日本防卫省之所以不愿意透露飞行员的真实姓名，是因为F-35A的飞行员信息是自卫队机密，除了飞行队长之外，所有飞行员的姓名都不得公开。第302飞行队之前隶属于茨城县百里基地第7航空团，一直使用F-4EJ改战斗机。换装F-35A之后，该飞行队在2019年3月26日转隶三泽基地第3航空团。换言之，这是一个刚刚成立的单位，由经验丰富的老飞行员驾驶最新型战斗机所发生的飞行事故。由于出事地域天气良好，所以由不可抗拒因素导致的坠机概率极小。如果再排除机械故障的可能性，那么飞行员操作失误的可能性就比较大。
一个四十出头且飞行时间超过3000小时的飞行员，应该正是体力与经验都处于最佳时段的“老鸟”，这样的飞行员尚且出事，其他飞行员呢？联想起航空自卫队战斗机飞行员在东海上空挑衅中国同行反被“咬尾”的“光辉事迹”，估计自卫队高层也是乐不起来。
第三个质疑，坠落的F-35A会不会导致美日在隐身战斗机领域的机密泄露？
美国商业内幕网站认为，俄罗斯和中国均在该地区保持着强大的海军存在。这引发美国担忧，担心两国可能会找到F-35A战机的部分残骸。美国媒体“战争地带”的编辑泰勒·罗戈韦认为，“如果日本的F-35A战斗机坠落于太平洋，我们很可能将看到自冷战以来规模最大的水下情报和反间谍行动之一。如果在没有借助雷达反射器的情况下工作，准确定位战机的位置可能是个问题。”报道称，航空专家、飞行员、前意大利空军军官戴维·琴乔蒂表示：“该事件导致的问题严重程度取决于找到了什么、何时找到，最重要的是，战机如果坠毁，在撞击水面后的状况如何。”琴乔蒂还说，F-35A的隐形性能是由飞机外形、发动机、用于制造飞机的材料以及系统软件代码综合作用的结果。尽管他认为，根据从海底打捞的飞机残骸，难以对其进行逆向工程，但他警告说，残骸仍有可能提供重要信息。他说：“仍有许多有趣的部分可以研究，以获得部分细节：一个特殊的机载传感器或无法从外部看到，但可以通过研究飞机进气口或排气部分、雷达反射器等方式收集信息。”
现在，还没有证据表明中俄有获得残骸的任何可能性，美日之间的防务关系却因此受到微妙的影响。一位日本前防卫长官敲响警钟称：“如果存在缺陷，将把主导开发的美国卷进来，成为日美的问题。”
如果停止采购F-35A，那么本就为防务开支而受到影响的美日关系，更加雪上加霜，而继续采购，则令安倍政府压力倍增。看来，无论是军界还是政界，都为这架F-35A的坠落大为头疼。
F-35为何故障频出
日本不惜花费重金引进F-35A，不仅有对抗中俄、增强夺取和运用制空权的战略意图，也有向美国交“保护费”的用意。然而，这款战机的故障频出着实让日本头疼。
作为世界上装备数量最大的五代机，F-35的“从军之路”并不平坦——过多的故障甚至是事故让军方对其非常头痛。
在2016年，美国国防部作战试验和鉴定处曾公布了一份报告，列举了 F-35 联合攻击战斗机存在的主要缺陷，并且警告说让该飞机现在服役过于匆忙。报告还认为，在这些问题得以解决之前，要求其他国家的政府同意大量采购是非理性的做法。作为 F-35 的关键计算机之一的自主后勤信息系统（ALIS），也就是跟踪飞机上各个部件状态的内部诊断系统，以前就曾经报道过存在严重的超控问题。后来，F-35 联合计划执行处称超控问题已经解决。但是报告中说，ALIS 经过多次软件升级之后，许多老问题原封不动地遗留下来了，同时还增加了一些新问题。联合计划执行处也承认，软件问题依然是计划中的首要技术风险之所在，在开发计划结束之前任务系统软件和ALIS 中都还有更多工作需要完成。由于F-35战斗机存在诸多缺陷和故障，因此它的计算机控制的维修管理系统（CMMS）不能分辨老部件和不恰当的替换部件，不能准确地确认部件更新。
美国空军2017年宣称，位于亚利桑那州的卢克空军基地近来连续发生5起F-35战机故障，军方决定暂时停飞这一基地的F-35战机编队。空军发言人马克·格拉夫说，这5起故障均发生在飞行途中，飞行员发现舱内缺氧。他说，飞行员启动备用供氧系统，安全飞回基地，战机和人员均无恙。
美国政府问责局的报告显示，截至2018年1月，F-35已发现966个技术性问题。从分类来看，其中111个属于使安全性和重要性能面临危险的问题，855个属于会妨碍执行任务的问题，被指到量产阶段前有25个可能无法解决。
然而，噩梦似乎没有结束——2018年9月28日，一架F-35B型战机在美国南卡罗来纳州进行训练飞行时坠毁——飞行员马修少校跳伞逃生，他是第一位飞该型机超过500小时的优秀飞行员。10月11日，美国国防部宣布，所有的F-35战机暂时停飞以进行检查。
另外，2019年1月底美国国防部还拟定了一份评估报告自爆“家丑”——美军及其盟友正在大量装备的F-35隐形战机，存在很多问题。不只造价方面超级昂贵，F-35的可靠性以及因此而引发的使用寿命过短问题都非常令人失望。