11岁那年,父亲去世了,作为五姊妹中的老大,小明启开始当起了童工。“由于母亲身体不好,小学只上了一年半,我就辍学工作了,那会儿基本上是我一个人养家。”16岁以前,李明启干过各种苦差事,放牛放羊,上山砍柴,香烟厂、火柴厂、粮库等等,都干过。织装鱼的草包时,因为冬天草要泡水,把手都拉坏了,全是冻疮。丹东冬天冷,太苦了!那时没有钱,挣的是粮食,工作一天挣九斤老玉米豆,妹妹和她一起扛回家。日子虽苦,却未能磨掉李启明对生活的热情,待人和善,又有爱心。后来,李明启开始在辽宁丹东一家商店当售货员,日子渐渐地好起来。
16岁那年,因为歌唱得好,李明启被推荐到铁路上参加一个抗美援朝业余宣传队。李明启进了铁路文工队后,工作和生活都是唱歌,感觉自己无比幸福。“停战”后,李明启被分配到一个疗养所当清扫员,但以随时抽调出来演出为主。那会儿唱《绣金匾》、《兰花花》。歌声中时间过得飞快。02李明启随团乘火车一站站去演出,火车开到哪,她就走到哪,直到去参加哈尔滨铁路局的文艺汇演。李明启获得东北铁路文艺汇演一等奖,于是被调到哈尔滨铁路文工团。
1956年9月,中国铁路文工团成立,李明启又被调到北京,成为国家级文艺工作者。随后,李明启被团里送到中央乐团继续深造。李明启是最勤奋的那一个,她天天练习,极为认真。可或许是过早承担起生活的重压,她的身体出现问题,学习戏剧女高音显得很吃力,她向团里提出能不能转行。1957年,铁路文工团把李明启从歌队调到话剧团。到话剧团后,中央乐团的老师还在为她惋惜,觉得她的声音极好,很适合学戏剧女高音,还说不收她钱,她随时可以过来学。到话剧团李明启一下子就忙起来了,她凭借自己的努力与天分很快演起主角,不停地上戏。
掌声、鲜花、荣耀,都在话剧的舞台上,就这样演了一辈子话剧。在中国铁路文工团话剧团工作了40年,她曾经扮演过无数个不同性格的舞台人物。四十年弹指一挥间,青春倏忽而逝。匆匆时光里,荣获戏剧“文华奖”,成为国家一级演员。03李明启一直担负着全家人生活,后来,小弟上了北京戏曲学校,妹妹和另一个弟弟在剧场当售票员、服务员。原本压在她肩头让她喘不过气来的负担一下子全没了,她只需要养母亲一个人。虽只有小学一年半的文化,却使得更加学习知识的紧迫性,看见有用的就往脑子里装。
拍每一部戏,她都要写下详细的笔记。到如今,李明启床头依然摆满了书籍和剧本。在1993年的话剧《人生感受》中,凭借角色“水莲”,李明启获得了“第三届文华奖表演奖”。话剧一部接一部地演,当演到《12次列车时》,忽然传来消息:这个话剧要拍电影,大家都可以上银幕啦!即将退休,李明启不想无所事事地老去,她还想着自己手比较巧,要不给人家做服装去,恰逢《便衣警察》找上门。
刚去的时候,大伙儿都说李明启演老太太太年轻了,让她试装。但是李明启却豁出去了,头发随便剪,连眉发都给剪稀了,又回去借了两件大毛衣一套,借了个大围裙一系,大家都眼前一亮:这个形象真好。从那儿以后,李明启就有越演越开心。“说我丑,我总比《追捕》里的横路进二强吧,我演不了大美女,还演不了横路进二?”
好多人竟都没认出她来。之后,李明启进一步拓宽角色类型,在《离婚》中扮演张大妈,在《女人TIXE女人》中扮演保姆。
李明启塑造过百余个影视人物,真是一个戏一个样,《水浒》里贪婪的王婆、《还珠格格》里阴险的容嬷嬷等等更是个性鲜明,深入人心。真是演什么像什么。“王婆”之后,“容嬷嬷”也在来的路上了。琼瑶最经典电视剧《还珠格格》曾是几代人的共同回忆,占满了无数人的暑假和寒假。05饰演大反派“容嬷嬷”的李明启通过她那零差评的演技,征服了所有看过这《还珠格格》的观众们。嚣张跋扈、可恶之极,对人心狠手辣、毫不留情。因其精湛的扎针手法,长期在各种“坏人”排行榜中名列前茅。事实上,剧里的坏人,戏里戏外受的苦反而最多。
“我劝你还是不要犟下去,老实招了吧!”“是谁让你来伺候皇上的!”“你想当娘娘是不是!”“你以为你有个漂亮的脸蛋,就可以迷倒皇上。是不是!”“不说话?你以为你不说话 我拿你就没辙了……”“我扎!”戏里拿针扎紫薇的片段,很多人并不知道,她其实是拿针尖对着自己的手心,拿针背对着紫薇,生怕误伤到林心如。一场戏拍完下来,李明启的手沁出血印那真是家常便饭。尔康救紫薇那场戏,扮演尔康的周杰在破门而入的时候,由于太入戏了直接将两米的木门板踹翻,重重砸在了李明启头上,导致她当场昏迷。清醒之后的她不但没有责怪周杰,甚至也不去去医院,休息片刻擦擦汗 ,便说:“接着拍吧。”而有一场戏是容嬷嬷跪在皇帝面前掌嘴:“我有罪我该死。”李明启为求逼真,就真抽自己,到晚上回家才发现脸肿了。
到了戏外,因戏生恨的观众们在大街上看到“容嬷嬷”后,有人远远的指着她说“这不是那个恶毒的容嬷嬷嘛”,甚至沦落到了“出门打车没人载、上街买菜没人睬”的境地。更被菜市场的小贩威胁再不走就要丢鸡蛋了……“97年我演过还珠后都不敢逛街了,路边那小孩看见我都躲得远远儿的,一路小跑嘴里还喊着容嬷嬷来了,容嬷嬷来了,快跑啊!”台湾记者到现场采访他们,见了李明启就说:李老师,我们现在在台湾吓唬小孩子都不讲大灰狼来了,就讲容嬷嬷来了 。讲起来啼笑皆非,可是身临其境,便是痛苦异常,一个六十多岁的人,平白要遭受全世界的误解。杀伤力远远超过网络暴力!06《还珠格格》内地播出之后,晚上九点总有'砰砰砰砰’敲门叫'容嬷嬷就住这儿,容嬷嬷!’。最后,李明启不得不搬家。演“容嬷嬷”的时,李明启已61岁,这样的日子一直伴随了她好多年。那些年,李明启也只能在心里讲:我叫李明启,不是容嬷嬷。
其实圈里人人都知道李明启为人大大咧咧、极为和善,还总喜欢为他人着想,所以圈里名人如导演、主演、摄影、美工、录音……差不多都称呼她妈妈。十几年来,收养流浪猫,剧组拍戏的时把大家吃剩的饭菜整理好,喂给周围的流浪动物。她在剧组最多的时候收养了10多只流浪猫,20多只流浪狗,还有10多只乌鸦。她老奶奶式慈爱走哪带到哪,剧组热闹非凡。她嗓门巨大平易近人,出门就是坐公交,没有任何助理,自己背包包,完全就是邻家奶奶的感觉。到哪李明启都能和周围人打成一片,一点明星的架子都没有。有人偶遇她当即上前要求合影,她立即笑着躲闪说“哎呀我不跟长得比我好看的人合影”。真是一个机智的老奶奶!
郭德纲赞叹说她:'李老师,您的戏演到了一种什么样的境界了呀。”知乎上有人说若干年以后某表演系课表:上午:一二节《李明启》三四节《陈道明》下午:一二节《林青霞》三四节《王祖贤》晚课:《张曼玉》曾经有剧组找李明启老师去救场,这个临场“救火演员”却一连几夜不睡觉,连夜分析剧本,背台词,把自己对角色的理解记下来。她曾说:“停止学习让我们变老”。虽然她已经到了耄耋之年,但从未停止学习与思考。国内女演员,演技强悍的自然不少,李明启老师的神演技,最让人心服口服,德艺双馨的老艺术家