伊奧尼亞，位於小亞半島（土耳其）西南海岸，因為伊奧尼亞人定居於此而得名。在古希臘歷史上，伊奧尼亞是一個極其重要的地方，這裡是早期希臘城邦文明的中心。古希臘的科學、哲學、歷史都誕生於此，產生了泰勒斯、赫拉克利特、畢達哥拉斯、攸多克索、希羅多德著名的文化人物。是什麼原因讓伊奧尼亞成為了希臘早期文化的中心，我們以泰勒斯為例，進行了一些系統的分析。
一，伊奧尼亞的經濟繁榮
伊奧尼亞的地理位置十分重要，它位於亞洲通向歐洲的橋頭堡，這裡海岸線曲折，有眾多的良港。米利都是伊奧尼亞十二城邦中最繁榮的一個，它位於門德斯河的入海口，是愛琴海東岸的手工業、航海和商業中心。優越的地理位置使得伊奧尼亞的工商業繁榮起來，工商業的繁榮為文化的繁榮奠定了基礎。
伊奧尼亞位置示意圖
米利都在希臘城邦中是較早走上民主政治的城邦。商人統治較早取代了氏族貴族政治，給商業的發展提供了良好的條件。根據《米利都的懲罰法令》碑文來看，米利都在公元前380年實行的是和雅典類似的平民制，並有貝殼放逐法。政治的寬鬆、商業的發達為思想的自由和學術活動的興起提供了必要的社會土壤。
米利都圓劇場
以泰勒斯為例，他雖然是貴族身份，但是其家庭卻是從事商業，泰勒斯本身也是一位商人。泰勒斯能夠根據天象來預測雅典的橄欖價格情況，以證明自己有賺錢的能力。除了泰勒斯以外，畢達哥拉斯是富商家庭出身，希羅多德和赫拉克利特都是貴族身份。雄厚的經濟基礎使得他們有時間和精力去探索科學、哲學和歷史知識，並且為他們的遠遊提供了資金。
泰勒斯
二，伊奧尼亞能夠更好吸收埃及和兩河文化
伊奧尼亞位於小亞地區，這裡是希臘最接近兩河文明和埃及文明的地區。古希臘文明是一個受到這兩大文明影響而產生的派生文明，古希臘文明的文字、科學、神話、文學等都受到了兩大文明的影響。而希臘文明和兩河文明交流的主要渠道是小亞細亞、敘利亞一巴勒斯坦地區和塞浦路斯，上述地區因此發展起自己融匯各方的獨特文化，成為名符其實的“黃金海岸”。
伊奧尼亞的艾菲斯古城
泰勒斯早年就遊歷了西亞和北非地區，學習了巴比倫的觀測日食月食和測算海上船隻距離等知識，瞭解了腓尼基人探究物質元素的思想，認識到了古埃及丈量土地的發放和規則。泰勒斯許多的數學知識都是從兩河、古埃及學來，他提出了“直徑平分圓周”、“三角形兩等邊對等角”、“兩條直線相交、對頂角相等”等6條平面幾何學的定理。史料記載他曾在古埃及根據相似三角形定理測定了金字塔的高度。他提出“水是萬物之源”，其觀點來源於古埃及的宗教神話，古埃及的祭司曾宣稱“大地是從海底升上來的”，泰勒斯則說地球漂浮在水上。
測量金字塔的方法
除了泰勒斯以外，畢達哥拉斯、赫拉克利特、希羅多德等都有在東方遊歷的經歷。畢達哥拉斯曾拜訪過泰勒斯，並在古埃及學習了象形文字和埃及神話、歷史和宗教；赫拉克利特曾去波斯宮廷教導希臘文化；希羅多德曾遊歷了地中海周邊的世界，他所寫的《希波戰爭史》被看作是一本地中海的世界歷史。
希羅多德——西方歷史之父
綜合來看，不管是從經濟上看還是文化上看，古埃及和兩河文明對愛奧尼亞的影響都十分的深刻。當然，這都是因為伊奧尼亞特殊的地理位置所決定的。在波斯帝國興起以後，波斯帝國對希臘發動了長期的戰爭，最終導致了伊奧尼亞的衰敗，此後希臘的文化中心轉移到了雅典。
秀山等 《西方哲學史》第一卷
姚介厚 / 李鵬程 / 楊深 《西歐文明》上冊
【英】N.G.L哈蒙德《希臘史》
《公元前5世紀中期米利都的政治體制》