虚妄的“分粥制度”
华说
这是一个经典的故事，流传甚广。若干年前，我第一次读到这则近乎寓言的故事的时候，立刻为其吸引，惊叹不已：一个重要问题，竟然可以以一个如此生动、简洁而又趣味盎然地例子加以完美地解决。但不知为什么，心里总是隐隐觉得有些不对劲。然不对劲在何处，终不知其所以然。时过境迁，渐渐地也就淡忘了。
然而这些天，我忽然又想起了它，想起了这个有名的“分粥制度”。
这个许多人耳熟能详的“分粥制度”，是一个非常精彩的故事。有一个7个人组成的小团体共同生活，他们要分食一锅粥，但并没有称量用具和有刻度的容器，于是他们通过制定实施不同的制度来解决这个问题，不同制度安排得到了不同的结果。大体来说，主要有以下几种“分粥制度”。
制度一：确定一个人负责分粥事宜。很快大家就发现，这个人为自己分的粥最多，于是又换了一个人，结果总是主持分粥的人碗里的粥最多最好。
制度二：大家轮流主持分粥，每人一天。这样等于承认了个人有为自己多分粥的权力，同时给予了每个人为自己多分的机会。虽然看起来平等了，但是每个人在一周中只有一天吃得饱而且有剩余，其余6天都饥饿难挨。
制度三：大家选举一个信得过的人主持分粥。开始这品德尚属上乘的人还能基本公平，但不久他就开始为自己和溜须拍马的人多分。
制度四、选举一个分粥委员会和一个监督委员会，形成监督和制约。公平基本上做到了，可是由于监督委员会常提出多种议案，分粥委员会又据理力争，等分粥完毕时，粥早就凉了。
制度五、每个人轮流值日分粥，但是分粥的那个人要最后一个领粥。令人惊奇的是，在这个制度下，7只碗里的粥每次都是一样多，就像科学仪器量过一样。因为每个主持分粥的人都认识到，如果7只碗里的粥不相同，他确定无疑将享有那份最少的。
美仑美奂而又天衣无缝。“分粥制度”雄辩地证明，经过选择，经过交易，我们总能够找到一个完美的制度。在一场适者生存的制度竞赛中，最终被选择总是好的制度，而且好的制度浑然天成，清晰而精妙，既简洁又高效。你不能不承认，“分粥制度”把整个过程阐述得无懈可击。
忽然又想起这个名满天下的 “分粥制度”，是因为这些天，断断续续地读着张五常的《经济解释》。莫致之而至，“分粥制度”的小故事从脑海里冒了出来。而若干年前心底的那个隐隐的不对劲，也似乎有了答案。是的，“分粥制度”忽略了制度费用！或者说，在“分粥制度”中，制度费用是零。但我们知道，事实并非如此。
显而易见，在“分粥制度”中，制度费用是不存在的，特别是从一个制度向另一个制度变迁过程中，其转变是不需要费用，或者说其费用微不足道可以忽略不计。正因为如此，在“分粥制度”中，从制度一到制度五的制度演进中，可以一路顺畅毫无阻碍。然而在现实中，制度的运行不仅有费用的，而且费用浩大。尤其从一个制度向另一个制度的变迁中，其费用往往更是大得惊人。也正因为如此，一些能为更多人带来利益的政策措施未见采纳和实施，而另一些众所周知的不合理的制度却长久地存在着。此所以古往今来仁人志士感叹改革不易也。
从一个制度转向另一个制度的变迁中，其费用大抵可以分为两类。其一是转变的前期费用。其又可分为二种。倘若所要前往的目标制度已然存在，引用这一“生活在别处”的制度，需要付出相关的搜寻以及了解费用；倘若所要转向的制度无先例可循，则必然需要花费摸索、试验的费用。在上述的“分粥制度”中，当从制度一转向制度二，或者制度二转向制度三，或者制度三转向制度四……之时，首先需要知道所要转向的目标制度是什么。如果已有，则需要学习掌握，如果尚无，则需要创新试验。其二是制度转变过程中的费用。其中包括为达成一致所需进行协商的费用，以及对因为制度转变而造成利益受损的既得利益者补偿费用等等。而在某些形势下，这些费用可以高到使得制度的转变无法执行！即以“分粥制度”为例，在制度三中，如果形成了一个以主持分粥者为核心的小团体，其势力完全可能达到使整个制度固化下来，而那些小团体之外的少数派将终日挨饿而无力将其改变。在这种状态下，即便是完美的“制度五”近在咫尺，也不可能将其取代。
在现实的社会生活中，制度费用无处不在。“分粥制度”的美好结局，是一种空中楼阁，美丽，然而虚幻。理想和现实的落差，可能让人气恼，却也是无可奈何之事。因为自从人类社会诞生，制度费用便如影随形，相伴相生。通过可能的种种途径，致力于降低制度费用，使得不甚理想的制度安排转向较为理想的制度安排，是一种选择；忽略当下的局限，一味地愤世疾俗于现时的制度安排，是另一种选择。不过历来，后者远为时尚。