“君上，昨日薛令史当众出糗之事，现在江陵城中已经无人不知了。”周彭和狗儿乐得合不拢嘴，二人都觉得这几年在南平受的腌臜气都在昨日释放出来了。
李炫停下手中的笔道：“嗯，做得很好，不过效果还不够。我们昨日的目的是让更多人知道我们在江陵府，在四方馆，而不是整一顿薛令史解气。”
众人一时不明白李炫的意思，还是周彭第一个反应过来：“君上的意思是，让所有人都知道世子在江陵养病，这样南平王就会投鼠忌器，不敢明目张胆地暗算世子。”
李炫赞许地看了一眼周彭道：“周彭，自你打破心中禁锢后，是否觉得眼光更远了、思路更广了？”
周彭心悦诚服道：“君上，臣这几年将自己封闭在四方馆内，早已磨平了棱角和斗志，如果不是有幸遇到君上，恐怕要蹉跎一生了。这几日虽日日辛劳、步步为艰，但却有种魂魄归体、死后重生之感。”
狗儿突然叫了一声：“公子，这么说你的鸿鸟之志又回来了！”
啪的一声，狗儿后脑勺上挨了一巴掌，周彭佯怒道：“闭嘴，是鸿鹄之志！别给我丢人了！”
众人哈哈大笑起来，不过笑声背后每个人对周彭的话各自感悟不同，尤其是皇甫均，目光中异彩闪动，似乎深有感触。
李炫笑了一会儿道：“狗儿，你是该好好读书了，否则将来谁敢对你委以重任？”
狗儿挠头道：“世子忒小看我了，我已识得几百个字了，而且身怀多种绝技，将来肯定能用的上！”
“噢，你竟有这本事，说来听听？”
周彭急忙按住狗儿道：“君上莫听他信口胡说，他就学了些调鸡弄狗的伎俩，不是什么真本事。”
狗儿不敢反驳自家公子，但小脸上挂着不服气。
李炫却道：“鸡鸣狗盗也是真本事，当年孟尝君如果没有鸡鸣狗盗相助，怎能出的了秦国？”
狗儿立刻开心了：“世子说的对！我家公子的绰号就是急公好义赛孟尝，手下自然少不了鸡鸣狗盗的我了。”
周彭脸上一红，想要阻止狗儿说话已是来不及了。
“噢，你家公子为何有这么个绰号？”李炫一脸好奇，他虽然收周彭做了外臣，但那只是对周彭才学的认可，至于他的人品确实一无所知，现在由他身边人说出来，更为可信。
周彭在狗儿肩膀上轻轻捏了一把，意思他少说话。
但狗儿可能会错意了，将周彭四年前在江陵救助穷人散近盘缠，自己当时插标自卖被周彭收留的事情说了；还将这些年周彭时时救济陋巷穷人，搞得主仆二人经常受冻挨饿之事也说了；当然也没忘说花儿母女如何好，帮他们缝补衣物，给他们做小点饭食的事情。
狗儿说起话来没什么条理，但胜在真情实感，讲到动情之处眼泪涟涟，把姜元氏都惹哭了，而徐忠和皇甫均则对周彭的观感大为提升。
狗儿啰啰嗦嗦讲了两刻钟，中心思想就是周彭无限趋近于圣人，狗儿是忠心事主的好仆人，花儿母女也是好人，不该被孤零零地留在江陵城。
周彭对狗儿很无奈。他始终认为，自己虽然以认李炫为君，但每个人都应该有自己的秘密，狗儿说这些都是帮他树人品，但他很不习惯将自己的隐私告知上位者，毕竟他出卖的是才华，而不是灵魂。
李炫听得很认真，他是个聊天高手，关键时刻问一两个问题，就引得狗儿说出更多的事情，狗儿也说得过瘾，直到狗儿再说不出什么有用的信息后，李炫才停止了提问。
李炫满意地点点头，对一脸不爽的周彭道：“周彭，你我虽已定了君臣名义，但我此刻仍想称你一声周兄。”
“岂敢岂敢。”周彭急忙躬身推辞。
李炫正容道：“周兄颇有古之侠士之风，令人钦佩。我知周兄不愿别人知道你太多隐私，但古之取士之道，当以德行为先，其次经术，其次政事，其次艺能。周兄颇有才具，但没有狗儿今日之讲述，我如何能知周兄的为人。
本世子今天不妨将自己的用人之道告诉诸位。‘德能勤绩廉’，品德为先、勤廉为本，做到这三点，即使能力差些、功劳小些，也都是我的好臣子，我必会用心照顾你们。希望各位下去认真揣摩，不要辜负了我的期望。”
周彭等人不禁暗自揣摩起“德能勤绩廉”五字的含义，只有狗儿一脸懵地站在旁边。
李炫又对狗儿道：“狗儿你也一样，只要你肯认真学习，诚心实意为我办事，同样可以做我的臣子。”
“真的！”狗儿兴奋地大叫起来，不由转头望向周彭，目光中充满了期待。要知当时奴籍在身之人，三代之内无法做官，李炫这个承诺非常之重。
周彭点头道：“狗儿，你虽插标自卖于我，但你我之间并无主仆文书，我们名为主仆，实为兄弟，你若能进仕途，做兄长的怎会阻你上进呢。”
狗儿噗通跪下，给周彭磕了三个响头，又转向李炫磕了三个响头道：“世子，狗儿知道自己现在还不够格，但恳请您将来允许狗儿以周彭仆童的身份当官。
狗儿一个没人要的孤儿，这辈子就想当次官过过瘾，可又不想做个背信弃主的小人。如果世子不同意，狗儿宁愿一辈子只当公子的仆童。”
周彭只觉鼻中一酸，拳头不由得握紧，也紧张地看着李炫。
李炫亲自扶起狗儿道：“如此忠仆，我怎忍舍弃，本世子麾下的外臣之位给你预留一个。狗儿，德你已经有了，其他不懂的问你家公子。周彭，你要好好调教狗儿，将来他也会成为栋梁之才。”
周彭如释重负，躬身道：“臣下遵命。”
“狗儿，你今年多大了？可有大名？”
狗儿讪讪道：“十二了，还没有大名，狗儿这名字挺好听的。”
李炫沉吟道：“十二不小了，过几年就可以成家立业了。你以后大名就叫周不苟吧，表字等你冠礼后由你家公子给你取。”
“布狗？”狗儿瞠目结舌道：“世子，这个名字也太随意了吧？”
周彭刚才被狗儿的忠诚所调动起来的情绪，因这一句话变得荡然无存，啪的一巴掌又抽在狗儿的后脑勺上，怒道：“不学无术至斯！一丝不苟的‘不苟’，不是用布做的狗！”
狗儿摸摸后脑勺，讪讪道：“哦哦，还是公子懂我。一丝不苟呀，我听公子讲过，一时没想起来，嘿嘿，世子莫怪，公子莫怪。”
众人又是一阵哄笑。
李炫对狗儿道：“狗儿，我看你这几天一有空就在雕什么东西，可以让我看看吗？”
狗儿从怀里摸出一把粗陋的小刀和一块脏兮兮的水晶，刚想递给李炫，又觉得水晶有些脏，就在衣服上擦了擦，看着干净了很多才双手奉给李炫。
李炫先接过小刀掂了掂，仔细看了看刀身的纹路和锋刃；又接过水晶，看样子是在雕一支动物，不过刀工拙劣，崩口缺失之处很多，完全分辨不出来是什么动物。
“这雕的是什么动物？”
“回世子，是狗，狗儿准备雕好了，留给花儿做个纪念。”
“嗯，这刀是谁打造的？钢质如此之好，竟能雕刻水晶？”
“是后街王铁匠打的，他说材料不够，费了好大劲才打了这么一把送我玩。”
“这水晶又是从哪里得来的？”
“河边有，不过数量不多，通明的特别少。我拿去珠宝店问过，那里的掌柜说不值钱，我就拿回来雕东西玩了。”
李炫心思快速转动着，觉得这两件东西对自己很有用，但一时还把握不住重点。
“狗儿，你去王铁匠那问问这刀是怎么打出来的？另外，你要是有空了再去河边转转，找找这种透明的水晶，如果有，就发动你的小伙伴去搜集。一斤水晶换一两银子，可以到徐管家那里换钱。”
狗儿一听有钱，兴奋地跳了起来，周彭急忙叫住狗儿道：“狗儿，我再叮嘱你一遍！别院内发生的任何事情都不许告诉外人，连花儿母女都不能讲，知道吗？”
狗儿心不在焉地应了一声，周彭大怒：“跪下，发毒誓，否则你以后都不要出门了。”