一八五六年秋，洪秀全密詔韋昌輝、石達開、秦日綱帶兵入天京誅殺楊秀清。
韋昌輝非常積極，立刻帶兵三千，從江西回京，秦日綱從丹陽前線返回，會合韋昌輝。
七月二十六日夜，內應陳承瑢打開城門，迎接二人進城。城內的守衛大多是楊秀清控制的，但他們毫無警覺，韋昌輝立刻佈置誅楊行動。不到兩個時辰，他們就控制了各要害據點和通達東王府的街道。
二十七日凌晨，韋昌輝指揮誅楊大軍突然發難，襲擊東王府。東王府毫無防備，迅速被踏平，楊秀清也被韋昌輝斬殺。洪秀全聞訊，馬上發諭，說楊秀清竊據神器，犯謀反罪，以此響應韋昌輝的誅楊行動。
韋昌輝屠完東王府後發現，有一部分東王府的人逃了，而且分佈在城中其他地方的楊秀清餘黨還有很多，為了讓自己沒有後患，他想斬草除根。這時候，洪秀全也傳令說韋昌輝殺人超出了指標，違背了只辦首惡的方針。韋昌輝趁機想出一條苦肉計。
他和秦日綱放出風，說在天王的教育下，他倆認識到了錯誤，不該牽連東殿無辜人員，所以甘心受罰。兩天後在廣場受罰，給東殿無辜人員賠罪。同時，假借天王口諭，召楊秀清的部屬前去觀刑。
行刑那天，韋昌輝和秦日綱戲演得逼真，被打板子，連板子都打斷了，圍觀的那楊秀清部屬有五千餘人，他們卸下了原有的防備，散場時被騙進指定的大房子，韋昌輝立刻指揮埋伏好的軍隊用槍炮轟射，頓時血流成河。接下來還滿城搜捕，持續月餘。
石達開本想躲開這事，讓韋昌輝按照約定除掉首惡，但沒想到韋昌輝完全被野心和私慾催化，局面失去了控制。情急之下，石達開只帶了幾個隨從進京，勸說韋昌輝封刀，韋昌輝不滿石達開當初耍滑頭，一起奉召，他卻躲在後面不來。另外，楊秀清死後，韋昌輝成了最大的實力派，而石達開對他有威脅，因此，幹掉石達開，他就無人匹敵了。
石達開連夜縋城而逃，但他的翼王府複製了東王府的悲劇。韋昌輝指石達開為反賊，滿城搜捕他，但他知道，這肯定得不到天王的應允，於是，他橫下一條心，想把天王控制在手，這樣想要什麼樣的聖旨就有什麼樣的聖旨，扣帽子、定罪、處決都會名正言順。
石達開逃走的第二天，韋昌輝就帶兵來到了天王府，說有人看到反賊石達開躲進了天王府，想進去搜捕，但被天王府的兩千女衛士攔住了，洪秀全傳出嚴令，問韋昌輝闖天王府有何居心，想作亂嗎？石達開也不在天王府，已經出城了。韋昌輝聽後，有些心虛起來，石達開出城了，也會學他帶兵回京......
但他還是覺得，先把天王控制在手最關鍵。於是，他換了種方式，好言好語轉呈天王，說既然石達開不在這裡，為了防止他前來作亂，天王府需要增兵保護起來。隨後開始包圍天王府，洪秀全聽後，大罵韋昌輝假心假意，保護天王府都是假的，不能任由他。
一陣僵持之後，天王府的衛士和韋昌輝的軍隊交火了，天王府的兩千多衛士大都是由客家大腳婦女組成，她們很強悍，最後把韋昌輝的兩三千軍給打退了。
韋昌輝狼狽敗回後，軍心開始散亂，再加之石達開所率平亂大軍逼近天京，韋昌輝更是惶惶不可終日。最後，天王說動秦日綱反正，讓他率領所部和天王衛隊一舉擊垮了韋昌輝的軍隊，活捉韋昌輝後，將之處以極刑。