也许是厌倦了这种朝不保夕的生活，已经组成家庭的刘文典不在活跃于革命队列之中。刚好以前的老师陈独秀担任北大文科长，便邀请陈独秀前往任教。
只是年轻的刘文典此时既无著作，也无成绩，无法服众，众多老教师都看不起刘文典，甚至遭到辜鸿铭的嘲弄，被称为北大背时至极之人。
有时候，年轻就是一种罪过，总会有着一些人仗着自己的资历指手画脚，这是不可避免的。
新与旧的对撞
随后，陈独秀又邀请刘文典担任《新青年》杂志的英文编辑，翻译多种哲学著作。当时的翻译家之中，辜鸿铭和林纾最为极端，辜鸿铭外文造诣极高，但中文造诣一般，林纾则丝毫不懂外语，别人翻译出来他加以优化。
这两个人都是极为偏科的，刘文典则是英文很好，国学修为也高，只是还没做出什么成绩。
成为《新青年》杂志的编辑后，或多或少地，刘文典得到了北大同事的认可，但刘文典依旧觉得不忿。当时刘文典的薪资在所有教授之中是最低的，而一些教授却还享受着带薪休假，甚至是数年的带薪休假，这就过分了。
但还是得养家糊口，这就是现在很多人的无奈，把老板和公司骂得一塌糊涂，最后还是老老实实地干活。刘文典只能不时地和教务主任兼同乡好友的胡适抱怨，胡适就提议刘文典去整理古籍，确保文化之传承。
北大安徽籍与浙江籍的矛盾
当然了，那时候肯定没想那么多，就是找个方向前进，至于传承什么的，恰逢其会，别人怎么说也就是怎么样了。
于是刘文典花费了一年多的时间，整理《淮南子》，写成《淮南鸿烈集解》。这个呢，就是一本工具书，想研究《淮南子》，就要看看这本书，这本书有各朝各代的《淮南子》版本和注解，也就让人们少了去查找各种资料的麻烦。而作为引路人的胡适，也十分给面子地用文言文给这本书作序。
刘文典也因为这本书声名大噪，以前的翻译和文稿都是小打小闹，只要走出自己的一条路才会得到同行的认可，无疑，刘文典在校勘学已经成为大师了。
刘文典在北大教了十年，也对于这个工作颇有微词了，刚好老家安徽兴建安徽大学，邀请刘文典前往，那他的顺水推舟地去了。人家也给面子，让他当校长，刘文典也就投桃报李，对于学生尽心尽力。
刘文典
此时安徽正好爆发学潮，学生与其他学校发生冲突，老蒋大发雷霆，召见刘文典问话。看在刘文典的面子上，老蒋只要求处罚闹事的学生，刘文典当然不干，贯彻护犊子的原理。老蒋一怒之下大骂刘文典是“新学阀”，刘文典就反骂他是“新军阀”，这顶撞领导，肯定没有好下场，刘文典就此蹲了一个多月的牢房。
当然了，还有其他各种版本，刘文典说“大学不是衙门”之类的话，或者刘文典攻击老蒋，反正就是刘文典依靠他革命前辈的资历与老蒋发生冲突，被关入牢房，最后因为蔡元培、章太炎等人的保释，才被放出来，校长是当不了了，只能北上。