引言
《周礼·天官》有关于“六畜”的最早记载，它们分别是牛、马、羊、鸡、狗、猪，这六种驯养动物在人类历史上扮演着十分重要的角色。
作为农业时代的最佳劳动力，牛在历史上的地位十分特殊。新石器时代，人类为提升生产能力，获取更为优越的生存条件，开始有目的性的驯养动物。自此以后，人类逐渐懂得依靠驯养动物的方法来获取食物需求和帮助劳作生产，这也直接促进人类生活方式从狩猎到畜牧的转变。
▲新石器时代生活场景绘画复原
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在中国几千年历史中，以农耕为生的中国人对牛非常重视，中国神话故事和文化传承中，都将牛视作为勤劳的象征。不仅如此，历朝历代，国家都会以极为规范的法律形式禁止人民杀牛，《宋史》中就有过开封府尹包拯处理盗割牛舌案件的记载。事实上，牛不仅在中国地位十分特殊，在西方文明史上也有独特的身影。
▲包拯断案剧照
牛被古埃及人视作财富和力量的象征，《圣经·出埃及记》中就出现过用黄金打造金牛犊的记载。在希腊传说中，众神之王宙斯就是化身为一头公牛同推罗公主欧罗巴相结合，繁衍出了米诺斯王朝。诸如此类的神话故事还有很多，由于西方文明对牛自古以来的尊崇，现今各个地方都还存有关于牛的节日，如西班牙的圣菲尔明节、巴西的敬牛节。
▲《金牛崇拜》油画
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牛作为一种驯养动物，是什么时候成为人类农业生产的帮手呢？耕牛在历史上首次被提及，是在三国时期，《三国志·魏书·武帝纪》中记载“授土田，官给耕牛，置学师以教之”。在中国漫长的农耕时代里，历朝历代关于牛的诗句数不胜数，如唐代元稹曾在《生春》中写有“鞭牛县门外，争土盖春蚕”。
▲古代农民耕地场景复原
耕牛的出现，极大地提高了粮食生产效力，推动了农业生产的发展。值得一提的是，在中国道教文化里，牛能通鬼神、辩阴阳，成语“牛头马面”便是形容阴差。不仅如此，在人类一辈辈口口相传中，还有关于通过牛眼泪可以看见鬼神的说法。其实动物流泪十分常见，它们大多是流泪是为通过泪水清洗和湿润眼球，排除体内多余盐分。不过牛在被宰杀，面临死亡之际，往往也会流下眼泪，这又是为什么呢？
▲牛流泪
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专家对此解释称，其实从科学角度出发，牛之所以会流泪无非两种情况。第一，牛流泪是因其面部肌肉收缩压迫到泪腺，所产生的适应性表情；第二，牛流泪是因病毒刺激了泪腺而产生，这些病毒往往是由于呼吸道合胞体病毒感染、水牛类恶性卡他热、出血性败血症、传染性鼻管炎、等病症所引起的。这样的痛苦，令人一想到就会觉得后背发凉。
▲在田间劳作的耕牛
患上病毒的牛会变得十分虚弱，无法再承受耕地这一耗费体力的农活。失去农耕价值，看起来又病恹恹的牛自然逃不开被宰杀的命运。在古代医疗条件并不发达时，人们并不能察觉出牛患病与否，因此当牛面临被宰杀时，人们看到其泪腺不断排出泪水，以为其是为了自救。
结语
就这样，一传十，十传百，经过时代的不断演变，宰杀牛时牛会流泪的说法就在民间广为流传，传得越来越玄乎。不过动物都是有灵性的，或许牛在面临被宰杀时，感受到自己的命不久矣，因此在病毒和感知的双重作用下留下眼泪也说不定。
参考资料：
《中国动物检疫》《动物检疫》