在雲南大理白族自治州西部的哀牢山麓，紅河源頭的巍山，有一座具有濃郁地方歷史文化特色的古城。中國歷史文化名城巍山古城始建於元代，是南詔國的發祥地。明洪武二十二年（公元1389年）拓建為蒙化府和蒙化衛城，600多年過去了，如今風貌依然。巍山還是雲南推行土司制度時間最長的地區之一，其悠久的歷史孕育了眾多名勝古蹟。
巍山古城築有城牆，東西南北四個城門，城中心建星拱樓，古城形方如印。城內為棋盤式街道格局。有25條街，18條巷，街道縱橫交錯。由於種種原因，古城的東、西、南三座古樓已毀，而今只有北門古樓和城中的星拱樓倖存下來，成為古城的標誌性建築。巍山北城樓名拱辰樓，建於明洪武年間。在高大的城牆上，有五間重簷歇頂式的古老建築。城樓南面掛“魁雄六詔”，北面掛“萬里瞻天”橫匾。氣勢雄威。古樓高23.5米，下舌城牆高8.3米。樓架由28棵大柱支撐，十分壯觀。古城內民居基本保留了明、清風貌的中式結構。有的是“三坊一照壁”，有的是“四合五天井”，古樸典雅。在古城內外，有眾多明、清古建築。一些專家學者考察巍山古城後讚歎不已，認為“巍山古城風貌如此完整，在雲南乃至全國均屬少見”。
巍山古城民風古樸，文化底蘊深厚，在加上適宜的氣候環境，造就了巍山人神閒氣定的生活性格，保留著傳統的生活方式。這座古城，藏匿於歲月的皺隙裡，恬淡而悄然地存活著，獨立在現代都市的暄囂之外。這是“文獻名邦”的古都，這是“魁雄六詔”的豐碑，這是“萬里瞻天”的胸懷，這是“歷史文化名城”的驕傲，這是“中國歷史文化名街”的搖籃。