如果了解这段历史的都知道，刘秀是跟着他哥哥刘演起兵的，而且刘演在世时势力和威望远远大于弟弟刘秀，后来义军取得阶段性成果后决定选一位皇帝来统一领导，最有竞争力的是刘演和刘玄，因为刘演能力太强威望太大，遭到绿林军的忌惮，反而刘玄性格懦弱，好控制，于是拥立了刘玄，为更始帝，刘演拜为大司徒，争夺皇位败落的刘演心有不甘，常常抗命私自做主，于是被更始帝派人杀害，忍辱负重的刘秀在积蓄力量，终于登上皇位，是为光武帝。
图为王莽岭，当年王莽和刘秀大战时，在此安营扎寨而得名。
刘演和刘秀是同父同母的亲兄弟，父亲刘钦，母亲樊娴都，刘演是老大，刘秀排行老三，父亲刘钦早死，他们从小寄宿在叔叔刘良家，两人虽然相差20岁，刘演像父亲样照顾弟弟，所以很早就闯荡社会，并送弟弟刘秀去长安读书，养成了两人不同的性格，刘演成熟早，性格豪迈，刘秀则温文尔雅，两人感情深厚。
图为汉光武帝刘秀画像。
新莽末年，朝廷暴政，连年天灾饥荒，终于天下大乱，刘演本就顶着个大汉皇族后裔的身份，为人又豪迈，所以身边聚集了很多侠士，他也是揭竿而起最早的那批人，以南阳为根据地出击新莽军，刘秀看到哥哥起事，先还犹豫，后来确定天下已大乱才加入阵营，跟着哥哥开干，哥俩的南阳军势力比较弱小，抗击朝廷的主力军是绿林，为了抱团，他们选择与绿林联合，而绿林拥戴的是另一大汉皇族后裔刘玄，所以捂后来在选举皇帝时，刘演的势力不及绿林，刘玄被拥戴为帝，是为更始帝，刘演拜为大司徒，刘秀更不起眼，只封了个太常偏将军，是个小部门的杂牌将军。
昆阳之战示意图。
更始政权建立后，王莽大为震动，派大军围剿，当时的刘秀正在昆阳，后来我们知道爆发了昆阳之战，刘秀领导的汉军以少胜多大败新莽军，而当时的刘演是大司徒，并不在前线，而是和更始帝呆在国都宛城，皇位旁落的刘演心有不甘，常常与更始帝对着干，不听其号领，这引来的刘玄和绿林军的愤恨，派人给杀害了，在前线听到哥哥被杀消息的刘秀，选择隐忍负重，说实话，这点上读过书的就是不一样，有城府，保存自己实力慢慢寻找机会，2年后正式与更始帝决裂，定都洛阳，光复汉室，追封刘演为齐王，个人觉得，如果刘演不死，两兄弟一起革命，最后胜利的果然很有可能属于哥哥刘演的。