如果问中国历史上最富有的个人是谁，你会怎么回答？
范蠡？辅佐越王勾践兴越灭吴，事成之后功成身退，隐居陶地买低卖高，短短数年便富甲天下。
不是，与历史上的中国首富比起来，他的财富差得还远。
和珅？赫赫有名的历史第一贪，据说被抄家时被搜出约10亿两的白银，固有"和珅跌倒、嘉庆吃饱"一说。
非也，即使不论正当与否，他的财富貌似也要稍逊一筹。
01
沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，即"万户之中（第）三秀"之意。
吴兴南浔(今属浙江湖州)人，从祖上至沈万三一辈，皆精于种地和养殖，为后来崛起为巨富积累下不少的物质和精神基础。
"其先世以躬稼起家……大父富，嗣业弗替；尝身帅其子弟力穑。（《明初巨富沈万三的致富与衰落》）
元至顺年间，沈万三随父迁居平江路长洲县东蔡村，既今日赫赫有名的周庄东垞。
在此后的数十年间，沈万三依托周庄，凭三江之利，广集货资，并大胆开拓海外贸易，很快便成为"资巨万万，田产遍于天下"的江南第一豪富。
沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。（《吴江县志》）
后来，聪明睿智讲究信用的沈万三，又得到了富甲江左的汾湖陆氏的全额注资，更是如虎添翼，财富积累的速度也更上层楼。
沈万三秀之富得之吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀。（《周庄镇志》卷六.杂记）
全盛时期的沈万三，通番三江，掌控江南全部的私盐生意。据《走遍中国》栏目里专家介绍，沈万三的资产可达20亿两白银之多。
如此财富，不仅足以傲视中国历朝历代，即使当今的比尔盖茨来了，也得黯然褪色。
网传盖茨的女儿
02
然而，世道如此多艰，以致"天有不测风云，人有旦夕祸福"，执天下财富牛耳的沈万三，突然有一天就那么身陷牢狱，被发配云南。
一切还要从元末明初的农民起义说起。
彼时，四海之内风起云涌，北有刘福通，南有张士诚，西有陈友谅，天下有识之士纷纷揭竿而起，"驱除鞑虏，恢复中华"。
最后，脱胎于郭子兴的朱元璋拔得头筹，建立了明朝，并定都南京。
战乱后的南京城残破不堪，拿来作为一个大一统王朝的首都自然是有些有失体面，朱元璋想要重修却又有些囊中羞涩捉襟见肘。
于是，沈万三出马了，其主动提出承担南京城修建费用的三分之一。
这还不算，受到明太祖朱元璋表面嘉奖的沈万三明显有些飘飘然，看到明初国库空虚，更是请求出资替朱元璋犒赏军队。
这下算是逆了龙鳞了，朱元璋听后是勃然大怒，"匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。"
在皇帝眼里，一个人无论再有钱，终归还是贱民，贱民敢替皇帝犒赏三军，居心何在？
况且，他既然有能力犒赏军队，就同样有能力组建起一支军队，如此是作为帝王的朱元璋万万不能接受的。
所以，沈万三很快便被下狱，得亏了宅心仁厚的马皇后从旁进谏，朱元璋才放弃了诛杀的念头，最终改判之发配云南。
03
中国有句俗语叫"吃力不讨好"，大概就是形容的沈万三这种情况。
站在人的角度，他是不幸的，因为其一言不慎便锒铛入狱，即使富可敌国却是命如纸薄。
换个角度说，沈万三作为一个老百姓，鞍前马后地出钱又出力，却是连自己的身家性命都保护不了，实在是中国古代社会皇权霸凌的一个真实写照。
说起来，又是回到了那个话题：历朝历代的帝王们容不下任何可能制约自己乾纲独断的力量。
政治上的对手显而易见，帝王们凭借着冷血与残酷，通过施展高超的政治手腕，可以或斩草除根，或变其为唯唯诺诺的臣下，立马便可以天下一派歌舞升平，继续自己的沾沾自喜。
经济上的对手则不太一样。
普通老百姓，整日食不果腹、朝夕难保，只要给口饭吃，自然不会考虑身外的一些事情，但通过不同途径高层次起来的人则不一样。
他们中有的是商人，有的是企业主，有的是学者和教授，这些人具备了经济基础之后便自然会追索应有的政治权力。
就像在英国，一场水火不容的资产阶级革命便将誓死捍卫权力的国王彻底"虚位"了起来。
更别说是在专制文化浓厚的华夏土地了，习惯了驾驭一切的帝王们，说什么也不会容许权力失去，即使是对人民有利。
权力的滋味
所以，我们便常见中国历史上一种奇特的现象：某个发家致富的家族在兴盛了若干年后突然间就折戟沉沙了。
"人怕出名猪怕壮"，原来是用来调侃这个群体的。
所谓“千秋富贵”，事实上几千年来，中国从来没有哪个家族享受过也没有机会享受千秋富贵。
不允许富人做大，实在是一件匪夷所思的人类社会怪疾，可是华夏帝王的治下，却是显得那么的理所应当和正常。
——人人都想致富，却是又人人仇富。
这样的结果便是，后世发家之人，鉴于种种历史的教训，或者夹起尾巴做人不问是非，或者拍马逢迎变成权力的附庸。
士农工商，你属哪一品？
如此，实在是国家民族的不幸！