封建王朝历史上，顾命大臣是一个无上荣耀的位置，一般都是老皇帝的亲信或重臣。老皇帝驾崩了，新皇帝年少，通常遗命几位大臣当顾命大臣，“扶上马送一程”。
历史上，顾命大臣的权力很大，忠心耿耿、青史留名的不少，比如西汉之霍光、三国之诸葛亮、明代之张居正，但阴沟里翻船，被新皇帝掀翻了的也不少，如唐朝的长孙无忌、清朝的鳌拜等。其中，最可悲的，当属刘宋的谢晦、傅亮、徐羡之和檀道济四人。
一、 受领遗命，四人出任顾命大臣
公元420年，英明神武的刘裕废杀东晋恭弟，自己称帝，为宋武帝。这个刘裕确实是不世出的英才，平民出身，从大头兵做起，东征西讨，终成霸业，当了皇帝。徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济是刘裕的帮手，跟随了很多年，深得其信任。
刘裕奋斗的时间太长了，称帝时年龄已经很大了，不久的公元422年，就去世了。临终，命令谢晦、傅亮、徐羡之和檀道济担任辅政大臣，共同辅佐太子刘义符。
谢晦、傅亮、徐羡之、檀道济四个人，当时掌控了朝廷内外大权，权倾一时，但奇怪的是公元422年，四个人联手把刘义符给废杀了。为什么呢？
刘义符继位后，史称“宋少帝”。宋少帝主政时期的所作所为，令谢晦这些老臣痛心疾首。宋少帝刘义符的主要过失有：
1、 生性贪玩。刘义符每天都沉迷于吃喝玩乐之中。
2、 不遵守礼仪，违反孝道。在父亲刘裕去世后，刘义符一点也不悲伤，也没有留在宫中守孝。他反而还每天继续吃喝玩乐。
3、 荒废朝政。即使面对十万火急的军政大事，刘义符也置之不理，整天只顾着吃喝玩乐。
谢晦、傅亮和徐羡之、檀道济等忍无可忍，为了不辜负宋武帝刘裕的恩情，也可能是因为刘宋江山也的确是大家一起打拼下来的，不忍心这样糟蹋下去，四个人忠心为国家，就把这个刘义符给废杀了。
二、 迎立三子刘义隆，清算四个顾命大臣
废杀了刘义符，总得有人当皇帝吧？四个人认为儿子刘义真比较浮夸不务实，也顺便给斩草除根了。决定迎立远在荆州的三子刘义隆为皇帝，为表达诚意，还专门派傅亮去考察过刘义隆。傅亮的考察结果是：刘义符比较出色，优秀，可以为皇帝。于是，刘义隆即为，为宋文帝。
这个时候，四人开始心里不安了，毕竟四人杀了宋文帝的大哥、二哥，万一宋文帝以后反攻倒算，怎么办？四个人倒是制定了一系列的防范措施，比如让谢晦去荆州做封疆大吏等，也企图辞职退隐山林等，但最后的结果是：几年之后，宋文帝权柄掌控后，逐一的清除了四个人，基本都是身死家灭。
三、 总结和分析，四个人到底是奸臣，还是忠臣？
谢晦、傅亮、徐羡之、檀道济，这四个人的结局，很悲惨，但到底四个人是奸臣，还是忠臣呢？
很难评价这四个人是忠臣，还是奸臣，只能说是政治太幼稚。
1、宋武帝刘裕提拔和重用四个人，而四个人人却将刘裕的两个儿子处死。刘义符荒淫无道，不理朝政。为了江山社稷和报答刘裕的知遇之恩，四人可以废除宋少帝的帝位，但是没有必要处死宋少帝。况且，刘义真有什么错，还必须杀死？
2、四个人是奸臣吗？绝对不是奸臣。如果是奸臣，刘义符的荒淫无度、不理朝政，不正好给四人提供了掌控朝政的机会嘛。何必多此一举，废杀权力欲不强的刘义符呢？
3、废杀刘义符之后，四人谁都没有谋朝篡位，也许是四人实力都不够独大吧。但这个时候，对四人最有利的是，从刘裕的儿子们选择一个年幼的、不懂事的人登基，更有利于四人长期执政。但是，他们没有这样做，反而选择精明能干的刘义隆继位。说明，他们是真心为国家着想。
4、权力是一味毒药，皇帝和顾命大臣很难共存。
精明的刘义隆当皇帝了，这个时候，四个人表现的有点优柔寡断，前怕狼后怕虎，如果一心为公、想保全家性命，那么就彻底交权、退隐山林，对皇帝没有威胁了，刘义隆也许会放过四人。
然而，四人也想保全自己，期待和皇帝和平共处，权力共享，手段也不够狠，决心不够大，最终被宋文帝逐一清除。
权力就是一味毒药，不可能共存的，开工没有回头箭，当四位忠心的顾命大臣为了江山大局，废杀刘义符之时，权力就不能再失去，能够废立皇帝的大臣，只要存在， 就是对新皇帝的一种威胁，宋文帝是断然不会允许其存在的。
权臣的下场只有两种，一种是曹操、刘裕那种，成功的忠臣，始终掌控着权力，最终取而代之；另一种是董卓、尔朱荣那种，失败的奸臣，身死族灭。
而谢傅徐檀四人，这种忠心的顾命大臣或权臣，即使一心为公，谁又能理解呢？结局悲哉。毕竟能像诸葛亮与刘禅那样的搭配，并不多见。