咸丰皇帝指定的顾命八大臣分别是：怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛，他们是当时朝廷的三股主要政治势力之一，慈禧太后和奕訢发动"辛酉之变"后，顾命八大臣的结局都不是很好。那么顾命八大臣之一的肃顺，是怎样一位大臣呢？
肃顺
咸丰帝病重，肃顺成为"顾命八大臣"之一
肃顺是清末满洲镶蓝旗人，肃顺是努尔哈赤之父显祖塔克世的直系子孙，属于宗室贵族后裔，但因是妾室所生的的闲散宗室，所以他未被封爵，肃顺成年出府后，居住在西四牌楼劈柴胡同（后改名辟才胡同），家底比较薄。
咸丰帝信任肃顺
咸丰十年（1860年）八月，英法联军进攻北京，咸丰帝北逃热河后，肃顺以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣。在热河，因咸丰帝更加信任肃顺，他的政治地位一天比一天高，被授为御前大臣、内务府大臣、以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣，统领一切事务。京师大臣多次奏请咸丰帝回京师，但肃顺认为"敌情巨测"不宜回京，此时京城开始传闻咸丰帝身体不适，肃顺开始提拔重用亲信人员。
咸丰命肃顺等人辅佐皇太子
次年七月十六日，咸丰帝病重，传谕皇长子为皇太子，肃顺等八人尽心辅佐，协助皇太子管理一切政务，史称"顾命八大臣"，此后不久，咸丰帝驾崩。
肃顺早年长期在侍卫处任职，此后历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职。
肃顺在政治上的贡献
肃顺对大清的贡献有很多，主要有以下三个：
贡献一：肃顺严厉打击贪污腐败。肃顺掌权后，用铁腕的方式面对自乾隆末期以来的官场腐败，严厉打击贪污腐败，严惩渎职失职，整肃官场政风，使得清王朝此后几十年的官场风气有了很大的改观，特别是自乾隆后期越演越烈的贪污腐败的风气。
肃顺重用汉臣
贡献二：肃顺重用汉臣。肃顺虽然骄横专权、目中无人，但对待有才华的汉臣却能做到格外礼待。他曾向朝廷推荐了曾国潘、左宗棠、胡林翼和郭嵩焘等汉族官员，为平定太平天国、同光中兴网罗了人才。他在咸丰帝面前力荐左宗棠，给予重用。此后，左宗棠官运亨通。肃顺不仅为击败太平天国保下了一名干将，还为帝国抗击沙俄而将新疆列为帝国行省，抗击法国三战三捷提拔了一名不可多得的统帅。
肃顺在中俄谈判中好不畏惧
贡献三：对外强硬。肃顺在中俄《瑷珲条约》谈判过程中毫不畏惧俄国人的威胁，维护了民族尊严。
肃顺在《辛酉政变》后被杀
咸丰帝驾崩后，由于皇后无子嗣，皇子载淳即位，肃顺甚至那拉氏所潜在的政治危险，便以"抑西扬东"的策略，相继给两宫皇太后加封号，而且在礼仪封号上对那拉氏进行贬抑，使得那拉氏对东宫钮祜禄心怀猜忌。
肃顺等人与慈禧太后产生矛盾
肃顺等八大臣与新皇帝载淳的生母皇太后慈禧太后产生严重矛盾，慈禧太后变鼓动咸丰帝皇后慈安太后与八大臣争权。一方面授意御史董元醇上朝奏请皇太后垂帘听政，遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中恭亲王奕与先锋朝顾命大臣僧格林沁和军机大臣文祥等人被排斥在最高权利之外极为不满。于是，慈禧太后联合奕等人发动政变。慈禧太后仅在六天内就扳倒了权倾朝野的肃顺一伙，这便是震惊中外、历时近六天的"辛酉政变"。
肃顺被斩杀
咸丰十一年（1861年）十月二日夜，肃顺在护送咸丰帝棺椁回京的途中被捕下狱，不久后被斩首于菜市口，时年四十五岁，史称"祺祥政变"。曾国潘深知京城中除了能识大体的肃顺外，几乎没有他人，恐怕清政府使用汉人的政策会有波折，如此不仅太平天国起义难以平定，自身亦有被人陷害的危险。
综上所述，肃顺不仅是曾国潘和左宗棠等人的伯乐，也是对大清有着重大贡献的人，更是一代中兴名臣，成为八大辅政大臣的实际领袖。
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