夏、商、周是三个庞大的史前王朝，他们都有着自己统治的规矩与体系，是后世各个封建王朝学习的对象。尤其是夏朝，毕竟他可是“家天下”的开创者。众所周知，封建王朝的君主们都喜欢自称为朕，也都喜欢别人称呼自己为皇帝或者皇上。但是这个称呼是在秦始皇之后才有的，那么在秦始皇之前呢？周朝的君主称为王，商朝的君主称为帝，而夏朝的君主称为后。
根据历史典籍记载，在商朝的文化之中，“帝”与天神的意思相同。商朝的人们认为天上只有一个天神，而这个天神自然就是他们的祖先帝喾（Ku）了，帝喾之后的历任君主都是代表着天神的旨意，驾崩之后也会回到天神的身边。不光如此，他们还认为天上共有十个太阳，分别是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬和癸，并将之称为十天干。当然了，这十个太阳是轮流出现在天上普照大地的。而一位皇室子弟在哪一天出生就会在名字中有哪一个天干。像外丙，像太甲等都是这样的。
当某一个皇室子弟继承了大位，他的名字也就会相应地进行改变，在原本的名字之前加上一个帝字，以显尊贵。像帝太乙，像帝武丁等等。所以商朝最后一位君主的真实姓名应该是叫做帝辛，而不是周朝人强加给他的纣王。
等到了周朝，君主们就称王了。在周朝的文化之中，“王”代表着天地人三才，是沟通天地与人间的代理人，也就是天神在人间的代表。所以，周朝对君主的称呼是要比商朝君主矮上一头的。那么问题来了，周朝明明覆灭了商朝，为啥还要在称呼上矮别人一头呢？原因很直接，因为不敢！
商朝的祖先是天神已经传承了数百年之久，早就已经刻在每一个人的心里了，不是周朝人想改变就改变的。而且，武王伐纣所举的大旗就是“敬天保民”，所敬的就是商人的祖先，是因为天神的后人过于不像话，惹怒了天神，所以天神派他这个代理人来惩治商人。也只有这样才能够名正言顺，赢得民心。
而夏朝对于君主的称呼是来源于大禹，叫做“后”。大禹凭借着一手治水的本领博得了首领舜的赏识，也博得了天下人的好感，才继舜之后当上了部落的首领。因为大禹擅长治理别人都治理不了的水患，所以世人认为他得到了大地的认同。而大地在古语中即为“后”，于是人们就将他们的君主称为后，这也是夏后氏的由来。
值得一说的是，后羿本不叫后羿，他的本名是羿。因为谋夺了夏朝的江山社稷，所以才被称为后羿。“后”这个字眼本来是夏朝君主的专用字，不知后来怎么就成了后宫之主的专用。这可是当真十分有趣儿啊！
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