我们吃素的祖先大约在两百万年前开始吃肉，这不仅仅是因为动物味道很好，这是纯粹的必需品。由于气候的变化让我们祖先吃的食物变少，而肉食填补了空缺。从已知用火开始，肉类已经成为人类饮食中不可或缺的一部分。但最近几年，肉食越来越与健康危害息息相关。像是：心脏病，某些癌症。那么吃肉真的不健康？
从生物的角度上，我们需要吃肉有三个原因：为了能量，为了获取材料来制造我们的细胞，获得特殊的分子，因为我们的身体无法制造的分子。能量和大部分材料都来自于三种常量营养素：脂肪，碳水化合物和蛋白质。蛋白质是最重要的资源，可以修复和补充我们的细胞结构。特殊分子是多种多样的维生素我们需要驱动新陈代谢的过程。
肉为我们提供了大部分这些东西。它含有所有必需氨基酸还有很多身体所需的矿物质，如：铁，锌和基本的维生素。还有某些在植物上不常出现的营养素，如：维生素B12。只有一种基本的营养素在大部分的肉类食品中找不到，就是维生素C。维生素C出现在几乎所有的植物中，并有助于我们免疫系统的运作，以及结缔组织的发育。身体缺乏维生素C几个月后就会得坏血病。
但肉类还有另一大优势，具有很高的生物利用度。肉中的一些营养成分被分解比植物快很多。菠菜含有比肉更多的铁，但它的吸收速度要慢得多身体需要更多的能量来消化它。在完全依赖食肉的族群中也可以观察到一些对健康有益的情况，比如因纽特人能够在极端的气候条件生存归功于纯肉类饮食。因为他们食用包含器官的整头动物他们可以获得每一种所需的营养素包括维生素C所以食肉本身对我们来说没有危险。但不同烹饪方法与来自何种动物对我们的健康效果也会不同。
吃起来最健康的动物应该就是鱼类了，鱼类含有多元不饱和脂肪酸，如ω-3脂肪酸可以降低心血管疾病的风险。并维持抗炎免疫功能的运作。作为均衡饮食的一部分，鱼可以定期食用而不用担心。第二受欢迎的肉类就是鸡肉了，它被认为是健康风险最小的肉类。吃鸡唯一的负面健康影响就是容易发胖，高含量的饱和脂肪酸，会导致胆固醇过高和心血管疾病。但这个说法也受到了批评，许多科学家争论胆固醇过高可能是遗传而非营养引起的。所以一般来说，如果你想吃肉，同时也在意你的健康，就吃鸡肉。
最近发表的一项研究表明，如果每天吃100克红肉与加工肉类，患糖尿病的风险增加19％，中风增加11％，结直肠癌增加17％。加工肉类意味着添加某些化学品，保存、烟熏、分级、发酵等过程，换句话说使它变得更美味。培根，火腿，腊肠，香肠和热狗，都含有对我们有害的化学物质。像硝酸盐和亚硝酸盐，可以破坏消化系统中的DNA，而导致癌症。每天额外食入50克加工肉类将患癌症的风险提高18％。红肉和加工肉类的消费量很高，经常食用提早死亡高达29％。这就意味着如果今年的死亡率是3％，而明年的死亡率是4％。这对数百万人的社会产生的影响是巨大的。
在适度的情况下，吃肉并不影响健康，而且你不需要一夜之间成为素食主义者，以对你的健康产生真正的影响。但你的生活方式选择很重要。为自己和他人。关键是尝试新事物，也许你会发现你最喜欢的是什么。