01 姓氏起源
作为宗族血亲关系的代号，姓和氏是中国“根文化”的重要组成部分。姓最早意指母亲一系的血缘关系，比如上古八大姓姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞，皆从“女”旁；而氏则是指父系血缘。今天我们口中的张王李赵遍地刘等“姓”的概念实际上是先秦时期的氏，是父系血亲的符号。而先秦时期原本的“姓”则在战国时期逐渐淡化，到了西汉时期甚至消失的非常彻底，以至于司马迁在写《太史公记》的时候出现把“姓”和“氏”混淆的情况。比如从先秦传下来的中国传统婚姻禁忌“同姓不婚”，实际上也是母方血亲之间不能通婚。
以我们经常讨论的秦始皇为例，秦始皇母姓嬴，父氏赵，名政。按照今天的规则，他的名字就是赵政，“嬴政”这种姓名称谓方式早在西汉初期就已经彻底消弭了，所以司马迁在《始皇本纪》中对秦始皇姓名的记载并无不妥。
02 先秦姓氏考
上古时期有姓有氏。姓是一种族号，氏是姓的分支。上文又说到古姓皆从女旁，表征先民曾经经历过女权社会。随着繁衍生息，部族出现分支，散居各地，而氏就成了这些部族分支的特殊称号。比如商朝的祖先是子姓，后来分为殷、时、来、宋等姓氏。这样姓就成了旧族号，氏就成了后起的族号（《通鉴·礼记》说：“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分”），可见姓和氏是既有区别又有联系。
在先秦时期，贵族有姓氏，一般平民是没有姓氏的。所以在先秦时期百姓代指贵胄之人。贵族中女子称姓，男子称氏，这是因为氏是用来明贵贱的，姓是用来别婚姻的，二者作用不同。
周王室及其同姓封国如鲁晋郑卫虞虢吴燕等国都是姬姓；异姓封国如齐是姜姓，秦是嬴姓，楚是芈姓，宋是子姓，越是姒姓，等等。上古同姓不婚，贵族妇女的姓比名更为重要，待嫁的女子如果要加以区别，则在姓上冠以孟（伯）仲叔季，表示排行。例如：
孟姜 伯姬 仲子 叔姬 季芈
出嫁以后如果要加以区别，就采用下列几种方法：
1. 在姓上冠以所自出的国名或氏。例如：
齐姜 晋姬 秦嬴 陈妫 国姜
2. 嫁给别国的国君，在姓上冠以配偶受封的国名。例如：
秦姬 芮姜 息妫 江芈
3. 嫁给别国的卿大夫，在姓上冠以配偶的氏或邑名。例如：
赵姬（赵衰妻） 孔姬（孔圉妻）
共姬（宋共公妻）敬赢（鲁文公妃）
氏的情况比较复杂。诸侯以受封的国名为氏。（顾炎武《亭林文集》卷一《原姓》篇认为国君无氏，不称氏，称国。）例如：
郑捷（郑文公） 蔡甲午（蔡庄公） 齐环（齐灵公） 宋王臣（宋成公）
卿大夫及其后裔则以受封的邑名为氏。例如：
屈完 知罃 羊舌赤 解狐
或以所居的地名为氏。例如：
东门襄仲 北郭佐 南宫敬叔 百里孟明视
或以官名为氏。例如：
卜偃 祝蛇（tuo）司马牛 乐（yue）正克
古人还有以祖先的字或谥号为氏的。例如:
孔丘（宋公孙嘉之后，嘉字孔父）
仲孙阅（鲁公子庆父之后，庆父字仲）
叔孙得臣（鲁公子牙之后，牙字叔）
季孙肥（鲁公子友之后，友字季）
此外还有以技为氏的，如巫、陶、甄等。
战国以后人们逐渐以“氏”为姓，到了西汉时期真正实现了姓氏合二为一（参看顾炎武《日知录》卷二十三。钱大昕《十驾斋养新录》卷十二“姓氏”条则认为“盖三代以前，姓与氏分；汉魏之后，姓与氏和”）。
03 题外趣事
从西汉时期，姓氏不分，姓取代了原有的“氏”成为了父系血缘的代号，而氏除了拥有和姓一样的意思即指代父系血缘之外（比如江西刘氏宗族，琅琊王氏等等）居然还被用来指代母系血缘。比如刘姓的女儿嫁到陈家（旧时女子大多没有学名），就被成为陈刘氏或是刘氏。不失为姓氏变迁史上的怪异之事。