说起炼丹术，相信绝大多数人都会想到由胡歌主演《神话》，最后小川、赵高等三人都服用了由徐福远赴倭国而炼成的“长生不老药”，从而获得了永生的能力。但神话始终是神话，剧是好剧，但我们也都明白世界上是不可能存在长生不老药的。但是炼丹术却事实存在，并且曾经风靡全国！
史书记载齐威王、齐宣王、燕昭王及秦皇汉武都曾派人入海寻仙求药，其结果当然也只能是“望洋兴叹”了。求药虽不成功，但对仙人何以能与天同寿的解释却产生了很多，大致是说仙人是通过服食黄金、玉浆、丹砂等得到长生的。于是以探求仙药秘密为目的的炼丹术兴起了。
一、中国古代炼丹术的发展及利用的历程
西汉是中国炼丹术的奠基时期。当时宫廷和一些豪强贵族都豢养不少炼丹家以炼制长生不老之药。如武帝时代的淮南王刘安就是一个著名的炼金炼丹人物，曾组织宾客编了大量的书，其中就有“黄白之术”20多万字。
虽然这些书大都已失传，但是从残存的资料中还可见到一些炼丹原料，如丹砂、汞、铅、曾青、雄黄等，以及这些原料性质的记载。据东汉末魏伯阳《周易参同契》载，他那时已有“火记”600篇和托名黄帝的《龙虎经》等大量的炼丹著作了。现代人考证，在现存的丹经中，属于汉代的作品有：《三十六水法》、《太清金液神气经》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》等。其中，《三十六水法》在淮南王刘安时已行世，是迄今所知现存最早的一部炼丹著作。该书记有溶解34种矿物和二种非矿物的54个方子，如利用硝石和醋的混合液来溶解金属和矿物等。东汉末年，道教兴起，炼丹术与道教合流，成为道教的一个重要组成部分。这时，有一个炼丹大师叫狐刚子，写下了《五金粉图诀》、《出金矿图录》、《河车经》、《玄珠经》等一批炼丹著作，反映了汉代炼丹术的高度成就。《出金矿图录》首次记录了冶炼金银的“吹灰法”、金银分离法、金银粉制作法以及用胆矾干馏制取硫酸的方法；《五金粉图诀》中有中国古代炼汞法和制铅丹(铅化合物)法的最早记录，其中“九转铅丹法”反映了中国古代炼丹家认识和实现可逆化学反应的创举。大约与狐刚子同时或稍前，另一位炼丹家魏伯阳撰写了一部闻名世界的炼丹著作——《周易参同契》。该书对炼丹术进行了理论总结和升华，对后世炼丹术的发展有极大影响，被历代炼丹家奉为“丹经之王”。
由于服食丹药经常致人死命，因此大约从南宋开始炼丹术就日渐衰落了。到了明代，虽然由于几位皇帝热衷于炼丹求长生，炼丹术一度复兴，但成就不大，而且炼成的丹药也多外用，即用于医药。如“红升丹”(纯净的氧化汞)，至今中医外科仍在使用。至明世宗时，由于世宗因服丹药毕命，遗诏处置了几位炼丹术士，对炼丹术是个重大打击，从此炼丹术在社会上的地位日益低落。
二、中国古代炼丹术给古代中国带来的影响
中国古代从秦始皇一统天下开始，历经了秦汉三国、唐宋明清等朝代，同时也铸就了几百位帝王。有很多帝王都渴望能够得到长生不死，也有很多达官贵人渴求以丹药来达到长寿亦或者容颜不老的“美梦”，但是都如梦幻般破灭。中国历史上，自秦朝嬴政统一后，派徐福带五百童男童女去海上求取长生不老药开始，历代皇帝都追求长生不老，影视剧里，经常看到，大臣上朝高呼，吾皇万岁万岁万万岁，潜意识里都是在迎合皇帝的心里，后续比较著名有：汉武帝、晋哀帝、唐太宗、武则天、唐玄宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗、北魏道武帝、南唐先主李升、宋徽宗、明神宗、明世宗、雍正帝等，都有比较详细的史料记载皇帝追求长生不老事迹 ，可以说是皇帝都想长生不老。
三、总结
每个时代的产物都会对后世带来正面或者负面的影响，就炼丹术而言。使人的贪欲日益附加，上至帝王以求长生不老，下至平民以求延年益寿，大多数人都可能上天能够眷顾自己！但不的不说，炼丹术同时也给后世的医疗、炼金等技术带来很大的推动作用。
