不可一世的清帝国在1840年鸦片战争一战中被英国人打得满地找牙，英军的船坚炮利给中国的上下统治者都留下了深刻的印象。道光皇帝也开始了轰轰烈烈的造船运动，但是要注意，道光皇帝是非常抠门的一个皇帝，自己穿的龙袍还有补丁。
道光皇帝只看到了英军的军舰的庞大坚固，没有发现英军所使用的火炮的威力之强大，道光皇帝也不重视各种轻武器的发展仿造。曾有大臣向道光皇帝建议必须尽快仿制英国的双筒步枪和6孔小枪，却遭到道光皇帝的严词拒绝，因为道光皇帝看到了英国枪支制作之精良，以中国现在的水平是难以仿造出来的，即便要仿造也是浪费人力、物力、财力，还不如干脆不造。
道光皇帝乃至后面的咸丰皇帝都在这种传统思想的作怪之下，没有能够全力投入军工生产，没有建立现代的军工制造企业，也没有建立军工人才的培训学校，更谈不上发展先进的物理化学知识进行系统的培训。在这样的情况下，你再抄作业再仿造，做出来的东西也是粗糙无比不堪大用。官员做出来的东西不行，一个行商叫潘世成的土豪，自己花钱造了一艘可以比肩英军的大轮船，大军舰。可惜这艘军舰上的火炮的配置远远不如英军，如果上了战场只能是迅速被英国军舰所击毁。
18世纪末被英军击败的法国人，深刻认识到英国造炮技术钢铁技术的厉害，法国也在引进英国的技术，但人家法国是建立一套系统的学习体系，从理论的学习到钢铁铸造厂的建立再到军事院校的建立，所以法国能取得很大的成就。反观我们中国只是学一点皮毛，没有从根子上从深层次去学习英国，因为此时的清朝的国力已经不允许了，再者清朝统治者根深蒂固蒂固的，顽固思想也阻碍了，更为系统地向英国学习。