1943年7月和8月进行的库尔斯克战役是第二次世界大战中德国对苏联军队最后一次的进攻，同时也预示着纳粹德国在东线的战役即将结束。
纵观人类历史，双方200万的士兵和7500辆坦克，这样的大规模战争绝对是空前绝后。尽管德国拥有先进的军事武器但也无法击败苏联庞大的工业体系，库尔斯克战役结束后，德国战败的迹象就已经非常明显，失去了东线，又捍不动英国的德军就像断了线的风筝。
说到库尔斯克战役就不得不提“库尔斯克”的大哥“斯大林格勒”了；在斯大林格勒战役中德军完败被俘虏了91000名士兵，其中伤亡不计其数，对德国来说造成的损失非常大。一项号称“百战百胜”的德军头一次承认自己吃了大亏，并且德国上下统一哀悼死去的士兵，德国的电台广播连续播放三遍“Ich Hatt Einen Kameraden”所有娱乐餐馆歇业三天以示纳粹心中的“悲痛之情”。
1943年2月18日，德国宣传部副部长“戈培尔”在他的《全面战争》演说中开始“公开洗脑”。大致意思为：德国上下全民皆兵，无论是医生、科学家、艺术家等，都要致力于战争，而且他着重强调50岁以下，参加过“一战”的退役老兵优先上场。
德国军队的士气一直在下降，尽管“领袖”在不断催眠。普通人都会怕死，何况面对炮火连天的战场。而另一边的苏军则完全相反，在斯大林格勒战役后苏联军队士气大涨，他们正在化仇恨为力量，冒着冰天雪地向西前进了450公里，直到占领了今天的乌克兰“哈尔科夫”为止。
苏军的不断前进差不多将库尔斯克和周边地区包围起来，库尔斯克位于哈尔科夫以北120公里处、莫斯科以南280公里处。苏、德双方就这样僵持了一段时间谁都不敢轻举妄动。
吃了大亏的德军最先按耐不住，他们正在商讨着如何反攻苏联，得到的方案是以库尔斯尔为“跳板”全力进攻苏军。不过，此时的苏联也没闲着，他们正在召集新兵和筹备数以万记的大炮，为下一次进攻做足了准备。
从1943年3月到6月，双方竭尽全力为库尔斯克冲突做准备。德军集结了60万人的部队和2700辆坦克；而苏联130万人和3500辆坦克也在浩浩荡荡的朝库尔斯克进发。
德国把进攻库尔斯克的行动命名为“堡垒行动”意思就是先对库尔斯克北方和南方发动两次进攻来削减苏军的火力，然后在夺取库尔斯克，此举也可以叫做“农村包围城市行动”。
希特勒对着他的士兵说：每个军官每个士兵都要意识到这次进攻的重要性，进攻库尔斯克的成败将决定着德国所有人的命运。明面上是这样说，其实背地里希特勒也在瑟瑟发抖，他在同年的5月10日对海因茨·古德里安说“想到这次袭击，我就茶饭不思”。因为他知道苏联军队的人数和装备远远超过德国。
德军已经彻底的丧失了打败苏联的信心，最大的希望就是削弱和分散他们的注意力，以便德国可以向西线投入更多的战斗力。
同年7月5日德军开始进攻库尔斯克南北两侧，德国装甲部队突破苏军的第一道防线，企图进入更深的腹地。由德国元帅汉斯·京特·冯·克卢格率领的部队在库尔斯克以北40公里处遭到了苏军的伏击。苏联元帅康斯坦丁·罗科索夫斯基从4月份开始就悄悄的将平民撤离了，只留下一座空城和各种德军意想不到的陷阱。
之后的几天里，在这个小镇上上演了“迷你版斯大林格勒战役”每天在不固定的地点都发生小规模战斗。五天之后，德国居然损失了数千名士兵的几百辆坦克。
在库尔斯克的南部也上演着同样的事情；德国元帅埃里希·冯·曼斯坦率领着部队向苏联防线进攻，预计24小时突破苏军的防御，48小时后在库尔夫斯克汇集。最讽刺的是南部的情况比北部要糟糕很多，苏军很多的重装甲都放在南部。
7月11日，苏军元帅曼斯坦到达了库尔斯克东南50公里处的普罗霍罗夫卡镇，此次驻扎在普罗霍罗夫卡镇为阻击德军的装甲部队奠定了基础，之后并展开了史上规模最大的坦克会战。
俄罗斯军事历史学家瓦列里·扎穆林表示：在短短的几个小时之内，有306辆德国坦克和672辆苏联坦克作战。德国外交大臣约阿希姆·冯·里本伯特罗普的儿子回忆到：我身前200米的距离内，由15辆、30辆、40辆坦克直到我数不过来。
苏联方面的T-34坦克指挥官瓦西里·布吕霍夫说：“当时，操作坦克非常的困难，坦克与坦克之间的距离不足100米，只能来回移动无法躲避攻击。这哪是什么战斗，简直就是“坦克屠宰场”。天空中弥漫着恶臭和坦克燃烧散发的火光，一切都被烟雾、尘土包围着，我们根本就无法辨认敌人在哪”。
在普罗霍罗夫卡战斗中大多数人都认为德国更厉害，摧毁了400多辆苏联坦克，而自己只损失了80辆，即便如此，德国还是被苏联给打败。
重型坦克在库尔斯克战役中发挥着至关重要的作用；希特勒更是对德国的“新黑豹坦克”寄予太多的厚望，以至于他忽略了坦克的可靠性和士兵的训练不足。
相比之下，苏联的T-34坦克经过了时间的考验具有更高的可靠性。在1941年，苏联的坦克数量超过了世界上其他国家坦克的总和。在第二次世界大战结束之前，苏联制造了57000辆坦克，就这样的规模和实力，库尔斯克战役要是还输了怎么对得起苏维埃人民。
7月12日，德军在库尔斯克北部开始撤退，希特勒和他的手下已经意识到了“堡垒行动”的失败。希特勒会见了冯·曼斯坦，讨论终止进攻苏联，彼时盟军已经进攻西西里岛，他们认为守住西线才是当务之急。
在库尔斯克战役中德军部队由77万名士兵组成，而苏军有200万左右。在这一场看到结局的战争中，苏联获得了压倒性的胜利。苏联兵力仅中部和“沃罗涅日”就达到了133万，他们的坦克和飞机是德国的两倍，大炮是德国的四倍。
库尔斯克战争中的伤亡差距也是非常大，根据一些统计德国的伤亡人数在20万左右，而苏联则损失了70至80万人。
最后，德国在斯大林格勒中已经遭到了重创，而且西线也遭到了盟军的进攻。他们与苏联的“坦克战争”也无法再耗下去。