乾隆帝在位期间，平准噶尔，定回部，扫金川，开拓边疆，将大清帝国带入盛世；是值得称颂的。《清史稿》对乾隆帝的赞誉也主要集中于此，所谓“开疆拓宇，四征不庭”。然而，作为一位十全皇帝，武功并非乾隆帝边疆政策的全部。
清高宗乾隆帝朝服像 网络图片
乾隆二十五年（1760年），颇富传奇色彩的回族“香妃”以和贵人的身份入宫，备受宠爱，后来升为容妃，成了乾隆帝与回部贵族之间的亲情纽带。在乾隆三十六年（1771年）的木兰围场，乾隆帝还曾盛情款待了率领17万蒙古土尔扈特部众从俄罗斯返回祖国的渥巴锡汗。
《清史稿》 网络图片
《清史稿》在“开疆拓宇，四征不庭”的评价之后，紧跟着“揆文奋武，于斯为盛”八字，以奖励了弘历的文化事业。乾隆帝的文治之中，最让人称道的是《四库全书》的修纂。乾隆三十七年（1772年），乾隆帝下谕收集古今群书，“四库七略，益昭美备”。他决定改变以往像《永乐大典》和《古今图书集成》那样按韵分字编排的类书编纂方法，而命令“以经、史、子、集为纲目，裒辑分储”，逐一收录古今重要的图书典籍。次年，他为这部丛书取名为《四库全书》。
《四库全书》 网络图片
《四库丛书》的编纂，既响应了当时社会编纂“儒藏”的动议，也适应了考据学辑佚古书的潮流。乾隆四十六年（1781年），《四库全书》缮录完成，贮藏于宫中的文渊阁。之后，乾隆帝命令再抄录六部，分贮于盛京文溯阁、圆明园文源阁、避暑山庄文津阁、扬州文汇阁、镇江文宗阁、杭州文澜阁。
清人画《玄烨戎装像》轴局部 故宫博物院藏
此外，乾隆帝的养生之道也值得称道；乾隆四十五年（1780年），年届七十的乾隆帝命内务府御书处为自己镌刻一方闲章，文作“古稀天子之宝”。时年，朝鲜学者朴趾源来到中国，见乾隆帝“面白皙而微带黄气，须髯半白，貌若六十岁，蔼然有春风和气”。十一年后，另一位朝鲜人金正中是这样描述乾隆帝的：“面圆大如镜，鼻柱隆然，眼光炯若曙星，微有细须而或白，时年八十有二，而若五、六十岁人。”
清高宗朝服像轴
到1793年，英国使臣马戛尔尼在承德避暑山庄谒见乾隆帝，时任副使的斯当东观察后写道：“自始至终，皇帝看来非常愉快自如，绝不像外间描写那样阴郁沉闷；他的态度很开朗，眼睛光亮有神。”这时候，乾隆皇帝已经八十三岁了。他本人甚至希望能够活过九十岁。然而，乾隆皇帝究竟没能捱到那个岁数，从康熙五十年（1711年）八月十三日诞于雍亲王府（今北京雍和宫），到嘉庆四年（1799年）正月初三日以太上皇的身份逝于宫中，他仅活到虚龄八十九岁。
和珅 网络图片
五天之后，乾隆帝的宠臣和珅被逮捕，并在十天之后自杀。乾隆的继任者嘉庆帝以这样的方式向乾隆朝后期以来的腐败宣战，同时结束太上皇的训政，“向太上皇的幽灵夺权”。中国历史也将从此告别康乾盛世，告别堪称中国封建社会最鼎盛阶段的十八世纪，进入到内忧外患不断的十九世纪。
内容整编自：陈时龙《十全老人——弘历小传》《紫禁城》2010年8月刊 ，感谢作者及杂志提供资料，如有问题私信联系