說起趵突泉的“趵”是什麼意思，就不能不讓人想起趵突泉公園裡的一景：兩隻海豹曾長年生活在泉水裡，給人們帶來無數的歡樂。為此，很多人解釋海豹的“豹”音同趵突泉的“趵”，而且“出水海豹”與“平地湧泉”，至少在形態上非常相似……
這更多的是來自民間的一種趣味性解讀，“趵”在這裡的意思如下：趵，是跳躍之意，主要用來形容水往上湧的樣子，而“趵突”的意思是噴湧、奔突。“趵”還有一個讀音為“bō”，這是個象聲字，形容足部反覆踏地的聲音。
趵突泉三字真實形容了這個名泉的形態：泉水平地湧出，水勢跳躍、奔突，轟鳴作響。對此《浮生六記》中有一段文字描述的十分生動：趵突泉為濟南七十二泉之冠，泉分三眼，從地底怒湧突起，勢如騰沸。凡泉皆從上而下，此泉獨從下而上，亦一奇也。
趵突泉這個名字至少在宋朝就出現了。很多人認為“趵突泉”的命名者，是曾做過齊州（濟南）知州、唐宋八大家之一的曾鞏。這實在是誤傳，因為曾鞏是最早的記錄者，並非泉的命名者。
在曾鞏的《齊州二堂記》中有過明確記述“而有泉湧出，高或至數尺，其旁之人名之曰趵突之泉”。這是趵突泉第一次在歷史文獻中出現，曾鞏說的也很明白：濟南人把這個泉叫做“趵突泉”。
至於為什麼濟南人當時稱其為“趵突泉”，曾鞏並沒有進一步記載。其實通過趵突泉在濟南人口中的其他名字，我們可以大體得知一二：濟南民間通常把趵突泉叫做“三股水”，但至少在元朝的時候它還曾被叫做“瀑流泉”、“趵子泉”。
“三股水”是形容泉頭有三股、“瀑流”是形容泉水如同平地湧出來的瀑布，而“趵子”則是對泉勢洶湧、聲音轟鳴的描述。濟南方言中十分喜歡用“子”這個字，比如雞蛋就叫“雞子兒”，這裡的“趵子”單從發音上來說，很象“豹子”。因此，趵突泉裡養海豹也是對這種民間稱呼的一種紀念吧。
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