关于慰安妇问题，从二战结束至今长达70多年中，日本政府和右翼人士始终不愿承认，并声称一切都是虚构和伪造的。2011年12月，韩国市民团体在日本驻首尔大使馆门前设立了慰安妇少女铜像，引发日本强烈反弹，认为损害了日本使馆尊严，韩日两国关系骤然紧张。但此举得到了二战部分受害国和慰安妇受害者共鸣，也得到了很多相关民间组织支持。
从2013年开始，美国先后有三个城市树立了慰安妇铜像，不过都是一些小城市。2017年9月，旧金山市民间社团“慰安妇”正义联盟，在市圣玛丽广场揭幕一组“慰安妇”塑像。这组塑像包括一座中国、韩国和菲律宾三名“慰安妇”少女手拉手塑像，还有一尊以韩国“慰安妇”金学顺为原型的塑像。该组织决定将雕像捐赠给市政府。
得知这一消息后，日本政府以及美国一些日裔百般阻挠。但是，当年11月14日，旧金山市议会还是通过决议，同意市政府接受慰安妇铜像。日本方面大为不满，因为市长有权否决议会决议，于是持续向华裔市长李孟贤施压。日本大阪市长威胁道，若旧金山市政府接受捐赠铜像的话，就会解除与旧金山市长达60年的姐妹城市关系，并停止支付用于民间交流的补助金。
李孟贤，1952年出生于美国西雅图，祖籍广东台山，父母在上世纪30年代移居美国，他是第二代华裔。李孟贤在伯克利大学法学院毕业后，成为旧金山亚裔法律联谊会的挂牌律师。他热心维护亚裔权益，很快成为当地著名的民权律师。1991年，李孟贤开始涉足政坛，长期从事市政和民生工作，在旧金山市民中口碑良好，具有颇高知名度。
2011年，李孟贤参加了旧金山市长选举，并高票顺利当选，成为旧金山有史以来第一位华裔民选市长。担任市长以来，李孟贤政绩非常突出，深受市民爱戴，被誉为“旧金山成为美国高科技重镇的重要引领者”。此外，作为一名华裔，他多次积极支持和参加各种声讨当年日本帝国主义战争罪行的活动，为此得罪了不少日本右翼分子。
面对大阪市长的狂妄态度，李孟贤毫不退缩，坚定表示此事“无交涉余地”，很快签署文件，同意接受馈赠，从而使旧金山成为美国设立“慰安妇”铜像的首个大城市。然而天妒英才，当年12月12日，李孟贤市长因积劳成疾心脏病突发病逝，享年仅65岁。4天后，旧金山为捐献了眼角膜、皮肤和骨骼的好市长举行了隆重葬礼，所受礼遇前所未有。
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