京杭大运河全长1794千米，是中国仅次于长江的第二条“黄金水道”，价值堪比长城。它是世界上开凿最早、长度最长的一条人工河道，长为苏伊士运河（190千米）的9倍，巴拿马运河（81.3千米）的22倍。
但京杭大运河却是在人工干涉下少数的由南往北流动的人工渠道，想知道大运河的水从哪来，还需要我们回溯大运河各段的修造历史。
春秋的邗沟
春秋时期就已经有邗沟 ，邗沟是最早见于明文记载的运河，沟通了江淮水系。
邗沟同时也是后来京杭大运河体系中最早修筑的一段，早在公元前5世纪早期就由当时的吴国开凿。春秋末期，吴王夫差为了北上伐齐，从今扬州市西长江边向东北开凿航道，沿途拓沟穿湖至射阳湖，至淮安旧城北五里与淮河连接。
这条航道，大半利用天然湖泊沟通，史称邗沟东道。此一时期邗沟段的水主要是取自沿途的天然河流与湖泊，具体说来有长江、淮河、樊梁湖、博支湖、射阳湖、白马湖等水系。
隋代的大运河
隋代大运河主要可以分为两个时期，隋文帝时代主要是在关中地区修建了广通渠。隋炀帝时代为了更好地沟通南北方，于大业元年（605）开凿通济渠，直接沟通黄河与淮河的交通。
并改造邗沟和江南运河。三年又开凿永济渠，北通涿郡。连同公元584年开凿的广通渠，形成多枝形运河系统。
隋代的大运河主要分为四段：广通渠，通济渠，永济渠，邗沟。这一阶段的大运河取水来自各大主要的天然河流，如黄河、淮河、钱塘江、海河、拒马河、洪泽湖、白马湖等。
元明清大运河
元代的时候为了供应北方大都的粮食需求，重新疏通、兴建新的河道。废弃了洛阳沿线的汴渠，重点在山东地区兴修运河。
元代开凿的重点段一是山东境内泗水至卫河段，一是大都至通州段。整体上说北方地区的河道都可以被称为御河，细分则可以分为如下七段：
（1）．通惠河。（2）北运河；（3）南运河。（4）鲁运河；（5）中运河；（6）里运河；（7）江南运河。
这一时期为了运河沿线蓄水供水的需要，在山东地区兴建了许多水库，到清代南四湖和高家堰也扮演着越来越重要的角色。
通过对以上各时期运河段落的回顾，我们可以总结出大运河开挖的路段都是在华北平原上，是全国海拔最低的地方，大小河流交叉纵横，河流例如蛛网，古代劳动人民利用这地理优势，用人工开挖了这条河，从北京到杭州，一路纵横大大小小很多河流、湖泊，水就是这样一路添补的，当然，也有部分是源自蓄水的堤坝等水利设施。
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